Абсолютный ноль

– Я рад, что вы в полном здравии. Некоторые факты говорят нам о том, что вы могли подвергнуться сильному магическому истощению. Доминик, позволите?

Ректор кивнул.

– Мы бы очень хотели услышать ваши комментарии о том, как вы провели прошедшие несколько дней, – Френк передал мне исписанный лист бумаги. Здесь было по пунктам расписано мое местонахождение во время каникул. Все очень примерно, но от этого не менее странно смотрелись мои перемещения.

– Вы следили за мной? С помощью «Большого ока»?

– У нас есть право на использование артефакта, – очень дипломатично ответил Авард. По его мягкому тону я понял, что они не будут предъявлять мне никаких серьезных обвинений. Они заинтересованы в моем добровольном сотрудничестве. Прям как Теневая Госпожа.

– Бертолье, а что вы делали за третьей стеной? – поинтересовался ректор.

– Изучал аномалию. Крутая штука. Интересно, с какой целью ее сотворили?

– Неудачный эксперимент по получению дармовой энергии, – сообщил Авард, к моему удивлению.

– Вы так просто это мне говорите?

– Из этого не делают большого секрета. Кербер служит напоминанием всем магам-экспериментаторам, – Френк выразительно посмотрел на меня, намекая, что я тоже в числе таких чудаков. – Нашли что-нибудь интересное?

Я помотал головой. В списке не было указано мест, в которых я побывал всего несколько минут. Возможно, им неизвестно о схроне со шкурой синегорилла. А если известно, то и демон с ней.

– Ну ладно. Больше нас интересует, как вы за час переместились из Нерфолка в Кербер?

– Разве такое невозможно?

– Возможно. Но для мага рейтингом менее единицы, а то и ноль целых пять десятых. Вашей ауре далеко до такого.

– Наверное, к астралу надо относиться иначе, чем привыкли маги. Я ведь самоучка.

– Мы можем рассчитывать на ваши знания и умения? – спросил Тавлесо.

– Вряд ли я смогу дать что-то новое, как с двойными плетениями. К тому же в таком ритме я жить больше не желаю, – стал я торговаться и набивать себе цену.

– Безусловно, – словно заранее зная мои слова, сказал ректор. – Я уже распорядился о подготовке новой вакансии на кафедре астрала. К сожалению, официально преподавать до окончания ИШМИ нельзя. Но мы постарались найти компромисс. Ассистент преподавателя на кафедре астрала. Может пользоваться почти всеми привилегиями старших учителей и все еще обучаться в ИШМИ. Как вам?

– Хорошее предложение. Если договоримся насчет количества часов и оплаты…

Далее началось обсуждение деталей и яростная торговля. У них был сильный козырь – данные о моем проходе в запретную зону. Еще и про Айу напомнили. Руководству ИШМИ было известно о суккубе.

– У нас заключен контракт с господином ла Ниэль, однако до бесконечности закрывать глаза мы тоже не можем.

Тем не менее желание заполучить меня в преподавательский состав значительно перевешивало. Спустя полчаса нам удалось договориться. Тавлесо напоследок сообщил, что бумаги о моем назначении подготовят через пару дней, и мы пожали друг другу руки.

В тот же день меня вызвали в деканат, и повторилась похожая история. Завуалированный шантаж декана факультета боевой магии Мерсена Освальдо. Я не до конца понял, что именно ему было про меня известно. Намеков про демонов никаких не было. Только раз декан что-то туманно сказал про мои выдающиеся способности и долгосрочное сотрудничество. Под конец я уже немного устал от словесных баталий и согласился на требования Освальдо. Тем более что ничего сверхъестественного от меня не просили. Просто замолвить словечко о Бене как хорошем мастере слияния стихий. Мое имя было на слуху, да и медаль Бинота добавляла веса моим рекомендациям. Вероятно, декан хотел устроить своего сына на новое место. Ему невдомек было, что я бы и просто так помог своему классному руководителю. Несмотря ни на что, я был очень благодарен младшему Освальдо за то, что тот затащил меня в мир магии.

Теоретические экзамены, пусть и со скрипом, но я все же закрыл на четверки. Преподаватели были в курсе, что у меня была уважительная причина пропускать занятия в начале года. Сильно не валили.

В свободное время мне удалось сбыть добычу из джунглей. Для этого пришлось сильно постараться и работать через несколько посредников. Поэтому полученная сумма была меньше рыночной, но все равно внушительной. Как я узнал, вырезанный мной орган помогал синегориллу в генерировании ментальных атак и использовался в народе для каких-то лекарств. А шкура обладала мощной антимагической защитой и применялась для доспехов и артефактов.

На практических экзаменах все было намного лучше. Я сражался почти на равных с третьекурсником. Двойные плетения были пока что запрещены, так что условия поединка были честные. Я уже не был отстающим и вполне вписывался в рамки. На экзамене по профильной огненной стихии Саффрейд в очередной раз не пожалел меня и влепил твердый трояк. А вот на «защитных плетениях» мне поставили четверку. Мой земляной энергетический щит был пока что менее полутора метров в диаметре, зато скоростью создания и видоизменениями формы заклинания преподы остались довольны.