Абсолютный штиль

Президент сердито уставился на него. То, что посол прекрасно знал реальное положение вещий, удивления не вызывало. Все же кронициане были очень умные и проницательные ребята, которые видели многое, а чего не видели, о том догадывались. Другое дело, что в дипломатии в целом, да и у них в частности было не принято так открыто выражать свои мысли.

– Так зачем тогда пришли с этим предложением, если вы всё знаете? – спросил Палермо.

– Они хотят получить отсрочку и думают, что её для нас хватит, – тихо подсказала Алёна.

– Верно, – согласился Джой. – С рэнгулами всё просто. Если кто-то явно сильнее, чем они, они никогда не нападут. Если кто-то слабее или силы примерно равны, они рано или поздно сделают свой ход. Нужно быть либо сильнее их, либо просто уничтожить их как угрозу.

– Сейчас вы говорите про пакт о взаимной защите, но в будущем всё же планируете агрессивные действия? – спросила министр иностранных дел.

– Устранение угрозы может быть в рамках защитных мероприятий. Никто не говорит о геноциде, но если нанести им критический материальный ущерб, они навсегда перестанут быть угрозой. Потому что никогда больше не догонят нас. Либо, как я говорил выше, можно просто подождать и посмотреть, что станет с их обществом. Есть разные варианты.

– Логично, – признал президент. – А как на это посмотрят лундариане?

– С ними у нас были неофициальные контакты. Они не воспримут наши действия как угрозу, если мы не будем вмешиваться в их дела. По большому счёту, им всё равно, что происходит в Млечном Пути, если это не затрагивает их территорию. А теперь, как вы говорите, я выложу на стол последнюю карту. Мы прекрасно понимаем, что наше предложение гораздо выгоднее для нас, чем для вас. В текущем моменте, но в долгосрочной перспективе это будет выгодно всем. Если мы заключим пакт, то Объединённый Кроноц безвозмездно предоставит вам средства на развитие вашего флота, – сказал Джой.

– О каких суммах идёт речь? – уточнил Палермо.

– Пятнадцать триллионов сразу после заключения пакта и ещё десять лет по семь триллионов ежегодно. В ваших деньгах, разумеется.

– Интересное предложение, – протянула Алёна и посмотрела на президента.

У того в голове лихорадочно забегали мысли. Деньги, которые предлагали кронициане, закрыли бы текущие потребности флота, а следующие лет десять не пришлось бы проталкивать повышение налогов. Палермо не сомневался, что эти цифры были взяты не с потолка. Первоначальный взнос перекрывал то, что у него просил министр обороны в качестве разового вложения. Взносы в последующие десять лет на несколько триллионов не перекрывали потребности в инвестициях в долгосрочную стратегию развития, но это не было проблемой. Нехватку можно было достать из кубышки и повышать налоги с планет вообще не придётся. Нет недовольства, выгодная сделка, его избирают на следующий срок.

Предложение действительно выглядело очень интересным. Особенно в том, что на первый взгляд выигрывали все стороны, в том числе и сам президент. Да и насчёт рэнгулов посол был полностью прав, те действительно были угрозой. Но сказал Сальваторе совсем другое:

– Выглядит так, словно вы хотите купить себе армию, тех, кто будет умирать за ваши интересы.

– Выглядит действительно так, – легко согласился Джой. – Но не притворяйтесь, вы всё прекрасно понимаете. Это не такие уж и большие деньги, но Коалиции они нужны, вы не можете отрицать этого. Мы не требуем от вас быстрого ответа, но не хотим, чтобы вы тянули дольше года. Время подумать у вас есть.

Следующие двадцать минут они обсуждали малозначительные вопросы, вроде торговых пошлин и обмена технологиями. Когда они закончили, Джой встал, вежливо попрощался и покинул кабинет.

– Они всё просчитали! – воскликнул Палермо, как только кроницианин вышел.

– Конечно просчитали, они всегда всё тщательно обдумывают. Уверена, для них не секрет, что мы хотим рассмотреть вариант остаться в стороне и просто наблюдать, как они и рэнгулы слабеют. Им наши мотивы прекрасно видны, поэтому они будут прилагать все усилия, чтобы мы не остались нейтральными. У нас два варианта, как мы и говорили. Остаться в стороне, либо подписать этот пакт. Третьего выбора нет, но любой из двух будет иметь массу последствий. Ты сам что думаешь? – синие глаза Алёны были задумчивы.

– Сегодня мы этот пакт протащить не сможем, как я и сказал. Это требует длительной подготовки, население Земной Коалиции просто так в это не ввяжется. Я примерно для себя решил как сорок на шестьдесят. Больше на то, чтобы заключить пакт и в будущем навалять рэнгулам. Но это как человек, а вот как президент…– Палермо выглядел не менее задумчивым.

– Думаешь о следующем сроке?

– Врать не буду, мне нравится эта работа, и я бы хотел выиграть следующие выборы, – честно признался президент. – Вот только выбрали меня для того, чтобы я принимал или предлагал те решения, которые оптимальны для Земной Коалиции. Давай сделаем так: пока никаких действий. Обсудим всё с министерствами, разведкой и определимся, что для нас будет лучше, как в моменте, так и в долгосрочной перспективе.