Абсолютный штиль

– Что ты делаешь? – заорал капитан, увидел, что Чон выключил компенсатор инерции. Это и было причиной того, что все на борту ощутили перегрузку. Пилот ничего не ответил, продолжая долбить по клавишам, попутно рисуя линию на сенсорном экране.

Если бы Миллер не находился в таком шоке, он бы сразу сообразил, что тот задумал. Ну, или не сразу, ведь Чон придумал очень оригинальный ход ради их спасения. У компенсатора инерции есть два режима. Первый это взлёт или посадка, когда он гасит исключительно вертикальные перегрузки. Второй использовался в космосе, именно он мог гасить перегрузки до 350 g, когда корабль включал термоядерный двигатель.

Обычно режимы переключали уже в космосе, но Чон сделал это в атмосфере. Для этого требовалось некоторое время, пара секунд, но они у них были. Никто из экипажа «Азимова» не знал, как далеко от них сейчас ракеты ПКО, с эсминцев об этом не сообщали. Но они знали, что те неуклонно приближаются и им нужно очень мало времени, чтобы преодолеть восемьдесят километров.

Уже потом Миллер осознал, что в своё время он не ошибся с Чоном. И не ошибся с решением нанять пилота, а не управлять самому. Более того, он честно себе признался, что сам бы до такого не додумался. Оно было очевидным, но ему помешало бы то, что все космонавты знали: включение термоядерного двигателя в атмосфере – преступление. Это вдалбливали в головы с первого курса (как и некоторые другие базовые вещи).

А его пилот сделал именно это. Переключил компенсатор инерции и врубил термоядерный двигатель. «Азимов» с ускорением 2150 метров в секунду за секунду начал уходить в сторону и немного вверх. Чон не рискнул включать полное ускорение, пусть они и находились высоко, но здесь всё ещё была атмосфера, пусть и разрежённая. У него не было времени на точные расчёты, он просто предположил, что ускорение в 350 g будет многовато, а 219-220 g вполне нормально. Также он помнил о том, что по кораблю били ракетами и внешний слой обшивки был повреждён. Пусть и сбоку, где трение об атмосферу почти отсутствовало, но всё же.

Его решение было правильным, просто потому, что другого не было. Но без везения и оно оказалось бы бесполезным. Им повезло сразу по двум причинам. Когда запускают ракету ПКО, всегда устанавливают профиль атаки, который зависит от параметров цели. От «Азимова» ожидали обычного вертикального взлёта, как оно и происходит всегда, когда космический корабль покидает планету. Поэтому был выбран профиль максимального ускорения, но минимальной манёвренности. Операторы ПКО совершенно справедливо полагали, что деваться их цели всё равно некуда.

Вторая причина была следствием первой. Когда пилот включит термоядерный двигатель, ракеты были всего лишь в трех секундах от их корабля. В тот момент, когда «Азимов» резко дёрнулся в сторону, более чем на два километра за первую секунду и на четыре за вторую, у них просто не осталось пространства для манёвра. Они прекрасно видели цель, их электронные мозги моментально оценили новое направление её движения и отдали команду на поворот, но возможности ракет были ограничены. Они отчаянно пытались развернуться в сторону корабля, но сделать этого не смогли.

– Ты гений! – заорал Роберт, который, наконец, сообразил, что Чон сделал.

– Мы будем жить? – из динамиков раздался неуверенный голос Фёдора.

– Кажется, да, – ответил Чон. – Я врубил термоядерный двигатель в атмосфере и мы ушли от ракет, я думаю. Ждём подтверждения с эсминцев. Эй, Сомба, сколько лет мне дадут?

– За такое лет двадцать дают, это как минимум! Но, учитывая обстоятельства, я думаю – нисколько, – Сомба не задумался ни на секунду. – Оправдан!

– Как там Окунев? – спросил Миллер.

– Без сознания, но пока держится. Чем быстрее мы его передадим медикам, тем лучше.

– Насчёт этого я теперь сомневаюсь. По эсминцам тоже стреляли, да и мы ушли с траектории, придётся маневрировать, – неуверенно сказал Чон.

*****

Противоракеты столкнулись с ракетами на высоте от 110 до 130 километров. На Корлейне использовались устаревшие установки ПКО, тогда как противоракеты относились к последнему поколению. Но их было попросту недостаточно, чтобы уничтожить все цели. По тем ракетам, которые прорвались, открыли огонь из лазеров. Их эффективность была хуже, чем в открытом космосе, ведь даже на такой высоте есть молекулы газов, пусть и в незначительном количестве. Но вполне достаточной, ведь им не нужно было стрелять на десятки тысяч километров, как в космическом бою. Одно компенсировало другое.

Через рой противоракет прорвалось тридцать две ракеты. Семь из них были уничтожены первым залпом лазеров. Выстрелов было больше, но цели совершали хаотичные манёвры, которые нельзя предсказать. Второй залп уничтожил ещё пять ракет. Эсминцы не могли стрелять непрерывно, ведь для выстрела достаточной мощности требовалось накопить энергию в конденсаторе. Для лазеров ближнего действия это было в среднем около 2,5 секунд.