Абсолютный уровень (СИ)

- Очень неплохо, Вит. За такую сумму я устрою тебе парочку магазинчиков, с прибылью не меньше четырёх серебряных в неделю. Продавцы-студенты, они хорошо работают, даром что быстро меняются. Охрану тоже обеспечим - пусть только попробуют тронуть собственность клана Клеон!

- Клеон? - заинтересованно спросил я.

Иблис улыбнулся и помахал мне пальцем.

- Это я тебе попозже расскажу, хорошо? Попасть в клан сложнее, чем ты думаешь. Так что пока...

Он сгрёб деньги в кассу и выписал мне какую-то бумагу.

- Вот твоё удостоверение об инвестиции. Ты можешь, кстати, прийти сюда в моё рабочее время - и я выдам тебе доход в руки, проверив перед этим личность. Например...

Иблис подмигнул мне.

- Почему тебе пришлось меня спасать на дороге в Элвуд?

- Легко. Какие-то придурки наложили на тебя заклятие Голода и Жажды, и ты...

- Но-но, потише - тут подчинённые. Зато теперь я точно знаю, что это ты...

Дело закрыто. Иблис позвал помощника, и мы все вчетвером уселись за близлежащий столик.

- Так что, отправляетесь в путешествие? - спросил эльф, попивая сидр из своей кружки.

- Ага. Деньги нам пока не нужны - только обуза, не дай бог украдут! Так что вот, мы решили вложить их с процентами...

- Это хороший выбор. Тем более, что в последнее время горожане заинтересовались экономической составляющей их родного города...

- Серьёзно?

- Угу. Делают вклады, покупают товары, следят за курсами валют. Вон, недавно мы наладили сообщение со всеми столицами великих цивилизаций. Самые популярные там и редкие тут товары уже появляются на полках нашего города - разве это не прогресс?

- А то! Самый настоящий. Давайте за него и выпьем - за прогресс! Осторожно, Дуб - у тебя от сидра листья выпадают!

***

Немало проворочавшись на худом матрасе, я наконец встал. Чёрт, что-то совсем не спится. Наверное, из-за постоялого двора - всё-таки, несколькими этажами ниже спало полсотни представителей местного ГИБДД. Нас с ребятами эта гостиница привлекла тем же, чем и защитников дорог - дешёвой ценой и сердитым качеством.

Я вышел на воздух. Господи, как же хорошо! После этого затхлого городского тумана (который в редких случаях, как например нападение некроманта, превращался в ядовитый газ) лесной воздух это просто сказка! Ведь я, по сути, вырос в лесу...

- Вит...

ТВОЮ...

Я всмотрелся, и увидел справа какой-то силуэт. Подойдя поближе, я удивлённо произнёс:

- Криста...

Действительно, передо мной стояла Криста. Светло-каштановые волосы девушки были сплетены в косу, и она всё время теребила её пальцами.

- Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец - хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ. Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру - это его крик. А потом, ужасные звуки - и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие... Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много - даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то...

Криста зарыдала.

- Прошу тебя, не...

- Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

- Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь - правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад - я всё равно пойду туда.

- Но почему...

- Потому что мне плевать на риск. Понимаю, что звучит дико, но когда-то... у меня был сложный период в жизни... я слишком сильно подсел на рутину. Всё моё существование заключалось в монотонной работе, минутных радостях и невесёлых рассуждениях о жизни. И вот теперь, когда у меня есть такие хорошие друзья, когда я обладаю такой великой силой, когда я знаю такую прекрасную девушку... Я просто не хочу отступать. Понимаю, что отказаться от Плаща - это всего лишь шаг назад. Но для меня... это будет ЦЕЛЫЙ ШАГ НАЗАД. Я продолжу бежать - я могу оступиться, даже упасть, но тогда я просто встану и продолжу путь. Стоит мне остановиться - и я снова вспоминаю старого себя, и тогда меня охватывает такое чувство...

Я улыбнулся Кристе.

- Спасибо, что волнуешься обо мне, Криста. Но я этого заслуживаю, наверное, меньше всех людей на свете. Так что...

Я взял капюшон её плаща и накинул его, аккуратно обойдя волосы.

- ...беги к сестре, пока она не прознала про нашу встречу. Завтра ты уже увидишься с родителями. И постарайся не особо волноваться обо мне, ладно?

- Да как же мне не волноваться, чурбан, - надулась Криста.

- Эй, но я ведь как-то выжил в битве с некромантом, верно? Тем более...

Я отбежал к двери в свою комнату, и произнёс так, чтобы Криста еле-уле услышала:

- На моей стороне есть один бог...