Абсолютный враг

— Не возражаю. — Ответил Дитрих. — Прошу, адмирал.

— Я не согласен с предложенной трактовкой. У всех собравшихся было время изучить не только материалы, касающиеся событий в системе Алексии, но и запись беседы между адмиралом Штейхелем и государственным преступником, мотивы которого далеко не очевидны. Банда кибрайкеров, улизнув от возмездия, набралась наглости заявить о взломе логров, и что я вижу? Виновные не понесли наказания, наоборот, их представитель присутствует на секретном совещании!

На гневную тираду адмирала неожиданно ответил сам Гревс:

— Господин Брайт, я бы предложил перенести обвинительные речи на более подходящий момент и перейти к проблемам, требующим немедленного решения. — Найджел вопросительно взглянул на Дитриха Кроу. — По-моему я приглашен в качестве консультанта?

— Вы специалист по механоформам? — язвительно осведомился Генрих.

— Да, — спокойно ответил Гревс.

— Но вы не сталкивались с машинами иной цивилизации!

— Естественно. — Гревс ответил широкой улыбкой. — Однако воспринимать и анализировать информацию — наше кредо. Повторюсь, я не одинок и лишь представляю мнение группы старейших мнемоников Обитаемой Галактики. Надеюсь, оно будет услышано.

— Говорите, Найджел. — Дитрих Кроу взглядом приструнил скептиков.

— Один бывший кибрайкер подыгрывает другому… И мы должны их слушать! — Раздался возмущенный голос.

— Адмирал Нервинг! Прошу соблюдать субординацию! — осадил его Дитрих.

Тот угрюмо замолчал, демонстративно отвернувшись.

Найджел, выдержав паузу и не дождавшись новых обвинений в свой адрес, продолжил едва начатую мысль:

— На сегодняшний день известно, что механоформы длительное время функционируют в режиме жесткой автономии. Они утратили базовый набор программ, определяющий их как терраформеров. Очевидно, создавшая их цивилизация зародилась и развивалась вне шарового скопления звезд.

— Откуда известно, что наш противник — терраформеры?! — ворчливо осведомился Хью Нервинг.

— Об этом свидетельствуют действия репликатора, видоизменявшего участки поверхности Алексии, — спокойно ответил Найджел.

— О чем вообще говорить? — вновь прервал его Генрих Брайт. — Элианская эскадра сейчас ведет активную разведку проблемной зоны. Звездные системы, где расположены промышленные базы механоформ, обнаружить не так и сложно, после чего по ним отработает флот. Всё, проблема исчерпана!

— Узко мыслите, адмирал. — Найджел, слушая реплики, мысленно пожалел, что предложил свои услуги военным.

— Действия механоформ понятны и предсказуемы. — Теперь к мнению Нервинга и Брайта присоединился адмирал Векшеев. — Трагедия Алексии предопределена внезапностью нападения и неадекватным применением силы. Системы вооружений «диска» обладают избыточной мощью для операций планетарного масштаба! Но теперь мы предупреждены об угрозе и не допустим новых атак!

— Давайте все же попытаемся проанализировать суть происходящего, — терпеливо предложил Найджел. — Лично мне не кажется разумной оценка противника исключительно с точки зрения энерговооруженности. Постулат о том, что установка «Свет» справится с любой проблемой, — опасное заблуждение. Во-первых, собравшиеся здесь высшие офицеры Содружества не имеют права мыслить подобным образом, сколь ни прискорбно об этом напоминать. Во-вторых, под ударом механоформ сейчас оказались неизвестные ранее поселения инсектов и логриан — наших потенциальных союзников. Применение установки «Свет» в границах населенных систем приведет к массовой гибели миллиардов ни в чем не повинных существ.

Логдоид и Хригашт, внимательно слушавшие Найджела, выразили свою абсолютную солидарность с прозвучавшей позицией.

— Одна эскадра флота не решит проблемы, — произнес Глава Всех Семей. — Если ситуация не будет переломлена в ближайшие сутки, то локальные стычки между отдельными планетными цивилизациями моей расы перерастут в полномасштабную войну за жизненное пространство в границах шарового скопления звезд. Мне прискорбно напоминать, что сейчас инсекты сражаются с инсектами.

— Нет причин намекать на бездействие объединенного флота. Мы собрались здесь для принятия консолидированного решения. Наносить или не наносить ответный удар по механоформам, развязавшим агрессию против наших союзников, — это не вопрос для обсуждения. Задача совещания — определить стратегию действий, — поспешил успокоить его Дитрих.

Хригашт, издав звук, означающий «терпеливое ожидание», вновь занял свое место.