Абсолютный враг

— Через неделю пожар войны охватит всю Обитаемую Галактику, — мрачно предрек Найджел. — Механоформы имеют одно неоспоримое преимущество. У них есть репликаторы, способные производить технику быстрее, чем флот будет ее уничтожать. К тому же некоторые данные позволяют предположить — при постоянной угрозе количество боевой техники, производимой механоформами, начнет расти в геометрической прогрессии. Через неделю, адмирал, вы будете не атаковать, а защищаться. Механоформы выбьют вас из своего сектора пространства и курсами преследования выйдут в границы Обитаемой Галактики. В первую очередь, они вычислят сеть Интерстар, как главную информационную составляющую, и нанесут удар по станциям гиперсферной частоты, после чего, как я уже упоминал в разговоре с адмиралом Штейхелем, наши собственные системы искусственного интеллекта идентифицируют угрозу и, не получив внятных инструкций от людей, начнут самостоятельное противодействие. Я допускаю и крайний вариант: определив, что противник обладает неистощимыми резервами, системы «ИИ», управляющие экономикой большинства Обитаемых Миров, обратятся к боевому потенциалу, оставшемуся после Первой Галактической. Они расконсервируют хранилища техники и снимут запрет с «карантинных» миров, где сохранились не только боевые машины, но и линии для их производства.

После слов Найджела наступила гнетущая тишина.

Скупо обрисованная Гревсом картина заставила адмиралов замолчать. Паузой воспользовался лишь Дитрих Кроу:

— И каковы рекомендации? — спросил он.

— Удар необходимо нанести малыми силами, — ответил Найджел. — Механоформы должны математически «осознавать», что имеют абсолютное, подавляющее численное превосходство, и это предотвратит включение репликаторов. Кто-то должен принести жертву, создать очаг напряженности и держаться, пока боевые мнемоники флота не определят системы базирования противника. Нельзя допускать ошибок и иллюзий. Я полагаю, что после периода междоусобиц, у победившего анклава механоформ существует всего одна промышленная база, где сосредоточены репликаторы. Что исключительно важно — сейчас у них нет стимула для экспансии. Атака на миры инсектов — следствие поражения в системе Алексии. Механоформы, не получив достоверной информации о людях, устроили профилактическую зачистку на границе своего сектора. Они нанесли серию превентивных ударов и, одержав победу, успокоятся.

— А как быть с создавшей их цивилизацией?

— Не знаю, — ответил Найджел. — Если интересует мое мнение: я бы не развивал активных действий в ближайшие годы. Изолированные анклавы терраформеров в границах скопления — это проблема дня сегодняшнего. Но двигаться дальше — фактическое самоубийство. Я уже говорил о плачевном состоянии дел в сфере контроля над нашими системами искусственного интеллекта. Необходимо показать людям, сколь велика угроза, показать честно, поднять вопрос о формировании поколения мнемоников, сделать, наконец, закономерный шаг на новую ступень развития цивилизации, а уже после решать вопрос — нужно ли нам вторгаться в зону неисследованного космоса, где, скорее всего, царят механоформы, пережившие своих создателей, или Человечеству на ближайшую перспективу достаточно жизненного пространства с учетом освоения множества планетных систем скопления О'Хара?

— Это не совещание, а балаган! — внезапно гневно воскликнул адмирал Векшеев. — Мы слушаем кибрайкера так, словно он командует флотом! Пораженческие настроения — вот что нам хотят преподнести!

— Спокойнее, Николай Арсеньевич. Пока что мы лишь выслушали мнение приглашенного специалиста. — Кроу взглянул на инсекта и логрианина.

Цена ошибки несоизмерима, человек, — коснулся рассудка Дитриха мыслеобраз, телепатированный Хригаштом. — Речь идет о жизни триллионов разумных существ. Раскол во флоте недопустим.

Дитрих кивнул.

— Объявляю перерыв на пятнадцать минут.

Воспользовавшись паузой и не обращая внимания на шум, поднявшийся в зале после объявления перерыва, Дитрих Кроу сделал знак Гревсу.

Секундой позже сформированное системой связи изолированное от прослушивания виртуальное пространство материализовало две фигуры.

Два заклятых врага посмотрели в глаза друг другу.

Оба понимали: вспоминать прошлое сейчас, как минимум, глупо.

— Что думаешь, Найджел?

— Многовато демократии во флоте. — Гревс поморщился.

— Обитаемая Галактика… — Дитрих пожал плечами. — Каждый из адмиралов представляет определенный сектор пространства, говорит от имени десятков планетных правительств. К тому же почти все они метили на должность Координатора. Мое назначение многим пришлось не по душе.

— Но ситуация чрезвычайная. Неужели нет властных рычагов для принятия необходимых решений?

— Рычаги есть. И я их использую, можешь не сомневаться.

— Не оказалось бы поздно.

— Я не могу подставлять под удар Элианскую эскадру. Без мощной мнемонической поддержки их жертва станет напрасной.

Найджел сощурился.

— Дай координаты, Дитрих. Мы обеспечим мониторинг гиперсферы.

— Справитесь?