Абсолютный враг

— Что касается Элианской эскадры, — голос Найджела долетал теперь как будто издалека, — «Апостол» и «Раптор», по моим наблюдениям, восстановлению уже не подлежат. «Ворону» досталось чуть меньше, но не думаю, что он скоро вернется в состав флота. Спишут, скорее всего. Экипажи фрегатов удалось эвакуировать. «Воргейз» на момент моей короткой беседы с адмиралом двигался своим ходом, принимая в вакуум-доки спасательные модули с фрегатов.

— И адмирал дал согласие на использование Инги? — Рощин открыл глаза.

— А что ему оставалось делать? Я достаточно убедительно обосновал дальнейшие действия механоформ.

— Не понимаю. — Вадим неприязненно посмотрел на своего спутника. — Откуда у тебя появилась уверенность, что механоформы воспользуются ресурсами этой планеты?

— Немного логики и интуиции, — усмехнулся Гревс. — Мне было доподлинно известно, что твою спасательную капсулу захватили транспортные модули, выпущенные с борта уничтоженного в системе Алексии корабля. К тому времени уже стали известны некоторые подробности относительно модернизированного флота терраформеров, атакующего планеты инсектов. Вопрос: почему они не поддержали атаку, направленную на Пятый Резервный?

Вадим промолчал. Похоже, он прислушивался к внутренним ощущениям, ожидая отклика на мнемонический призыв.

— Вот и мы с адмиралом подумали, что при сходстве общей конструкции, но явном различии в деталях, следует предположить, что корабль, атаковавший Алексию, и флот механоформ, действующий против инсектов, относятся к разным анклавам терраформеров. Анализ всех имеющихся данных, произведенный еще до начала сражения, подтвердил сделанный мною вывод. Возник вполне закономерный вопрос: куда направились автоматические транспортировщики, посчитавшие твою спасательную капсулу новым, неизученным видом техники? Естественно, на существовавшую ранее сырьевую, промышленную и исследовательскую базу разгромленной группировки механизмов. Дальнейший ход рассуждений проследить несложно. Механоформы, лишившись запрограммированных на производство боевой техники репликаторов, обязательно «вспомнят», где можно пополнить парк уникальных аппаратов. Направляясь сюда, я не предполагал, что попаду в засаду, и не знал о существовании на планете огромного технокладбища. Видимо враждующие группировки терраформеров собирали различные образцы техники на протяжении сотен тысяч лет, пока между ними шла борьба за выживание.

— Очень много допущений, — возразил Вадим. — Лайф, похоже, услышал меня. Задержимся на несколько минут.

— Я не против небольшой передышки. Что касается допущений, а как без них? Я привык доверять интуиции.

— Инга точно не добралась до этой системы? — Вадим с подозрением взглянул на Гревса.

— Она повернула обратно, — поморщившись, ответил Найджел. — Мне было нелегко внушить ей, что нужно прекратить поиск.

— Твоя привычка манипулировать людьми отвратительна.

— Рощин, к фрайгу твое мнение. Можешь думать обо мне все, что угодно.

— Вот я и думаю, Найджел. Мне кажется, что ты охотишься за технологией репликатора.

— И тут ты абсолютно прав. Я пытался доказать в штабе флота, что обладание данной технологией приведет человечество к упадку и деградации. Меня не стали слушать. Тогда я решил действовать самостоятельно.

— С трудом верится в глобальную и благородную цель.

— Я же сказал, думай, что хочешь.

Кайл, внимательно прислушивавшийся к спору двух мнемоников, внезапно произнес:

— Цель на сканерах. Приближается со стороны равнины. Небольшой объект.

— Это Лайф. — Рощин отстранил Найджела, сделав шаг к краю площадки.

Через некоторое время из снежной пелены, действительно, вынырнул спейсбалл. Заложив крутой вираж, он притормозил свой полет и, покачнувшись, остановился в метре от Вадима.

Ты меня позвал? Зачем?

Нужна помощь. Мы ищем обломки большого космического корабля, но заблудились. Здесь неподалеку ремонтные механизмы инсектов. Сможешь отдать им приказ, чтобы помогли в поисках?

Я нужный?

Конечно. Без тебя нам не справиться.

Ладно. Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Спейсбалл исчез во мгле.

— Так просто? — Найджел был искренне удивлен. — Я недооценивал твои способности, капитан. Мне показалось или ты действительно не взламывал его систему?

— Взлом — не единственный вариант, — ответил Вадим. — Ты когда-нибудь всерьез задумывался, что кроме традиционных приемов кибрайкера, существуют и другие способы добиться желаемого результата? Например — сотрудничество? Спейсбаллы обладают самосознанием. Я просто попросил Лайфа помочь нам.

— Ну-ну… — Гревс скептически хмыкнул. — Посмотрим, как он справится с задачей.

— Между прочим, использовать спейсбалла — твоя идея.