Абы не в пекло (СИ)

   - Сказал ! А теперь извольте сходить переодеться, благородный рыцарь !

   - Благородный барон, когда мне понадобится консультация по вопросам одежды, я непременно её у вас попрошу.

   - Если вы сейчас же не переоденетесь...

   - То что ?- перебил я.

   - Ваше величество !- проревел барон.- Кажется, у нас сегодня будут похороны !

   Король пробурчал что-то неопределённое. Я тоже обратился к нему:

   - Ваше величество, мне порядком досаждает тот факт, что все в этом замке, а благородный барон в первую очередь, не принимают меня всерьёз ! Я вынужден настаивать на поединке.

   - Что ?!- заорал барон.- Да я тебя !!!

   И он бросился на меня. Я уклонился, шагнул назад; его огромные кулаки просвистели перед моим носом, не зацепив меня.

   - Благородный барон, ведите себя прилично !- звонко крикнула королева.

   - Ну что ж, поединок, так поединок,- громко сказал король.- Но не лучше ли решить дело мирным путём ?

   - Ну нет !- высказался барон.- Если этот типчик настаивает на поединке, то я готов дать ему удовлетворение прямо сейчас !

   - Ну не здесь же,- ответил король.- И я всё-таки попросил бы вас биться не до смерти.

   - Это уж как получится,- обнадёжил его барон.

   И мы, сопровождаемые королевской свитой, вышли во двор. Поскольку завтрак так и не состоялся, слуги несли за нами подносы с едой и кувшины с вином.

   В замке имелось ристалище, где проводились тренировки и поединки. Бывало, что король со всей свитой наблюдал за ними. Ради таких случаев у ристалища построили навес, под которым стояли кресла для их величеств и лавки для остальных. Пока все рассаживались, королева что-то эмоционально втолковывала барону, а тот лишь упрямо мотал огромной головой. Ко мне пробралась благородная дама Янина и сунула в руку цепочку, на которой болтался талисман в виде ухмыляющейся рожи какого-то местного божества.

   - Это вам,- сказала она.- Талисман защити вас в бою.

   Похоже, она сама себе не верила.

   Я охотно принял дар и повесил его себе не шею. Благородная дама Янина, мило улыбаясь, пожелала мне победы и отправилась под навес.

   Эстафету от неё принял маг.

   - Её величество желает с вами поговорить,- сообщил он мне.

   - С превеликим удовольствием. Сразу же после поединка.

   - Не валяйте дурака, благородный рыцарь. Готвик вас убьёт.

   - Посмотрим.

   Маг удалился с унылым видом. Когда все расселись, а двенадцать лучших дружинников выстроились вдоль ристалища, король подозвал к себе меня и благородного барона.

   - У вас ещё есть возможность закончить дело миром,- сказал он.

   И я, и барон отрицательно затрясли головами.

   - Тогда - к бою !- распорядился монарх.

   Мы двинулись, было, к ристалищу, но тут произошло то, над чем Винниус работал по моему дополнительному указанию, а именно: толстая балка навеса вдруг треснула и упала как раз в нужное место, то есть на голову барона Готвика. Получив сокрушительный удар, тот молча повалился на землю.

   Под навесом вспыхнула паника, придворные бросились врассыпную, но балки больше не падали.

   Я подлетел к благородному барону, убрал лежавшее поперёк него бревно и опустился на одно колено. Вокруг нас сгрудились дружинники и слуги.

   Барон, разумеется, был жив, но для боя уже не годился. Он обалдело таращил глаза, никого вокруг не узнавая и что-то невнятно мыча. Прибежал лекарь и беспомощно уставился на него.

   - Носилки благородному барону !- заорал я.

   Требуемое тотчас было доставлено. Я сам перекатил барона на них, выбрал четверых дружинников, велел им отнести раненого в его покои и добавил, указывая на лекаря:

   - Вот этого типа ни в коем случае к благородному барону не подпускать.

   - Вы шутите, благородный рыцарь,- проблеял тот.

   К нам подошёл король, осторожно коснулся рукой головы барона и дал знак уносить его.

   - А вам повезло,- заметил монарх.

   - Что вы сказали ?

   Король несколько изменился в лице.

   - Уж не собираетесь ли вы вызвать на поединок ещё и меня ?- спросил он.

   - Это было бы слишком, ваше величество. И всё же я хочу провести поединок. Барон не в состоянии удовлетворить мой вызов, значит пусть это будет дружинник. Лучший из дружинников.

   - Вы сегодня так и напрашиваетесь на драку, благородный рыцарь.

   - Я желаю, чтобы меня здесь воспринимали, как подобает, ваше величество.

   - Но вы и так заставили себя уважать. Не всякий осмелится задирать благородного барона.

   - Ваше величество, заметьте, придворные разочарованы тем, что не увидели поединка.

   - И обошлись бы,- проворчал король.- Ну да будь по-вашему. Карл !

   На его зов пришёл старший дружинник.

   - Не желаешь ли сразиться с благородным рыцарем ?- спросил его король.

   - Постойте, ваше величество !- запротестовал я.- Эдак вы свою армию без командного состава оставите. И потом, я ведь интересовался положением дел в вашем войске. Лучшего дружинника зовут иначе.

   - Значит, вам говорили о Гвидо, благородный рыцарь,- ответил Карл.- В бою ему нет равных, но он не признаёт никакой дисциплины и слишком жаден до денег.

   - Пока что от него требуется только умение драться,- заявил король.- Зови его сюда.

   Карл отошёл и вскоре вернулся с Гвидо.

   - Не хочешь ли подраться ?- спросил его король.

   - Как будет угодно вашему величеству.