Ад

С Глебом ехало около полусотни воинов. Сила по здешним меркам, но если учесть, что 2/3 составляли ромеи, и только 1/3 гладиаторы — в любой момент могла возникнуть вражда. Если одни вооружены классическим образом — щитами, шлемами и панцирями из кожи и металла, то иные — из чешуи и костей чудищ.

Глеб не раз кидал косые взгляды на соратников по оружию. Их численность уменьшилась с прошлого дня. Тогда их стало на два бойца меньше, этой же ночью на три. Не то что бы очень, но для его людей потеря ощутима.

Подозвав принципа, он упросил Гая потолковать с простыми воинами в конном отряде, который попутно с ними возглавляла знать — три патриция.

— Их даже не задевай, они мои — я отвлеку их, а ты переговори невзначай с их подопечными…

Принцип одобрительно кивнул, понемногу начиная понимать варварский язык, а Глеб в свою очередь немного овладевал латынью, пускай и не так быстро как хотелось бы, но уже что-то, чем вовсе ничего.

На привале и занялись с ним делом. Глеб увлёк троицу знати в сторону от основного места стоянки, указав на огненный выброс вдали среди земель пекла, остановившись на границе оазиса и показал на измазанный лоскут кожи, где наносил некие пометки для отвода глаз, а сам, пользуясь планшетом с тем же успехом, чертил настоящую карту местности, выясняя истинные границы оазиса, полагаясь не просто на глаз, а лазерный дальномер, определяющий с небольшой погрешностью для здешних мест то или иное расстояние.

На нём и получалась цепь огненного круга подобно аду. И что за ним — первым ожидает их, а очередная напасть — не сомневался, но дольше оставаться здесь было чревато тем, что случилось с иными ромеями и немцами за последние двое суток пребывания Глеба в пекле.

Меж тем Гай принялся подбивать всадников на бунт, склоняя их вступить в отряд мятежников. Те забили тревогу. Глебу со знатью пришлось спешно возвращаться. Но он всё-таки успел поразить их воображение огнедышащим фонтаном пекла — и не одним, а сразу двумя.

Это была удача, и неудача со сговором побоку. Хотя ситуация и впрямь вышла из-под контроля. Гладиаторы встали на защиту принципа, а всадники — знати, окружили бунтарей.

Численный перевес был на стороне ромеев, а в оружие и силе — гладиаторов. Что и подтвердил лишний раз Глеб.

На удачу подвернулась некая рыщущая тварь, отбившаяся от стаи иных своих чудовищных сородичей. Адским порождением пекла и предложил заняться спецназовец — устроить на неё примирительную охоту.

Загонщиками выступили гладиаторы, а вот тем, кому предстояло убить добычу — знати. На них они и выгнали тварь, оказавшуюся даже не монстром, а чудовищем. И с их земным оружием им ни за что не устоять против неё. Попутно увлекли за собой всадников.

Пока они спешили на выручку к командирам, чудище задрало двоих, а третий с позором бежал с поля битвы.

— Чудовище не упустите, — наказал Глеб принципу, а сам подался вдогонку за беглецом, пока того не задрали иные чудища из стаи, поджидая в засаде. Опоздал.

Недолго мучался патриций. Возможно, он даже не понял, что случилось с ним, а приключилось и такое…

…Покинул сей грозный мир ада преисподней.

— Эх ты… — выдохнул тяжело Глеб. — И почему такие несговорчивые оказались, а попались…

Повернул вспять, сожалея больше о том, что потерял коня, нежели ездока. Выстрелил в воздух, привлекая внимание отряда.

За ним появились иные чудовища — гнались. Навстречу ринулись гладиаторы, увлекая всадников. Всем вместе удалось отбиться.

Видя численное превосходство людей, адские порождения сочли за благо отступить, получив и без того на заклание три жертвы — ими и довольствовались.

— Возвращаться в лагерь нам нельзя, — пояснил Глеб, обращаясь к Гаю.

Всадникам даже не пришлось сообщать об этом, сделали вид, будто заблудились. Так проще поступить с ними. А когда пообобьются — спесь спадёт с них — тогда и примут в отряд.

До наступления мглы было время, а останавливаться на привал незнакомец не собирался, гладиаторы нисколько не роптали, а вот всадники начали злиться, кидая косые и недовольные взгляды на незнакомца с принципом.

Пришлось вступить с ними в непродолжительные переговоры. Заговорщики обескуражили их своим заявлением, дескать, не держат подле себя, и те сами вольны делать то, что им заблагорассудиться. С ответом — и достойным — всадники нашлись довольно быстро: приставлены к ним для охраны, соответственно не покинут, и вернуться вместе с ними в лагерь, даже если придётся заставить силой.

Пришлось пойти на крайние меры. Глеб выстрелил в коня главного "оратора" среди всадников. Животное рухнуло под ним. Всадник остался без транспортного средства передвижения.

— Кто ещё желает разделить с ним его незавидную участь? — выдал Глеб на родном языке.

Гай перевёл, как сумел. Да этого и не требовалось. Все всё поняли, и то: кто в конном разъезде верховодит всем. Не сказать, что приняли лидерство незнакомца на ура, но хвалебный призыв Глеб уловил.

— Авва…