Ад

После того, что сам пережил, уже ничему бы не удивился.

Однозначного ответа женщины не смогли дать — демоны атаковали долину с наступлением мглы.

— Знать и сами переходят пекло из оазиса в оазис при уменьшении зноя, — тут же отметил Глеб про себя, когда можно ожидать нападок со стороны адского противника, случись новая встреча, а столкновения не избежать. Раз появились здесь, как и люди — жди беды. Пока не истребят друг друга, не успокоятся обе враждующие расы.

— Хм, апокалипсис… — хмыкнул Глеб. — Ад… Преисподняя… Чистилище… Горнило… Жерло… Бездна…

Казалось, достиг дна — дальше некуда и падать. Попал, а пропал в неведомом измерении пекла.

* * *

Туман поредел, а вскоре вовсе исчез, рассеявшись, и взору измученных людей предстала мираж сродни райских кущей.

— Земля… Обетованная… Добрались…

Глеб задыхался от счастья, и его вместе с ним разделили порядка трёх десятков конных воинов — иные два исчезли бесследно, сгинув в горниле пекла. А также что-то около дюжины девиц. У них появилась возможность организовать собственное поселение.

Тут уже имелись признаки настоящей травы, которую в тот же миг принялись щипать кони. Их не отпустили пастись, люди наученные горьким опытом ничему не верили, пока всё увиденное издали не пощупают собственными руками.

— Не мираж… — не скрывал Глеб радости, и все, кто явился с ним в оазис новой жизни. Осмотрелся, не успел ли кто его застолбить? Нигде никаких опознавательных знаков или символов. — В таком случае мы здесь полноправные хозяева! Это наш мир!

— Вода… — бросились женщины к луже, и, не обращая внимания на мужчин из числа варваров древности, без стыда сбросили с себя всё, что скрывало их истерзанные тела. Принялись нежиться и плескаться.

— М-да уж… — только и мог на это сказать Глеб. Нутро всколыхнулось — то, что находилось значительно ниже него, и он зажмурился.

Жар практически не ощущался. Температурный баланс в оазисе на должном уровне для сносного существования людей. И не только…

Гай окликнул Глеба, указав ему на след лапы некой твари. Точно такие же он видел там, где они столкнулись с демонами в пекле, спасая женщин, и принадлежали…

— Чёрт… Они здесь! Мы на их земле!.. — исчезла всякая радость с лица спецназовца.

Он приказал вытащить баб из лужи и вести себя тихо. Предстояло произвести разведку, и, скорее всего боем. Без набега не обойтись, иначе то же самое последует в отношении них со стороны демонов.

Опасения подтвердились. Где-то далеко за холмами в белёсое небо подобно туману заменявшему облака поднимались тёмные и густые клубы дыма от адского пожарища. Похоже, что там находилось поселение заклятого врага людей, и сейчас творилось вакханалия сродни празднования пира во время чумы.

Улыбки на лицах воинов Глеба сменились звериными оскалами. Того и гляди: женщины пустят слёзы и завопят. Ничего подобного. Они знали, что такое война, и кто здесь враг — настоящий и самый опасный. Даже не адские порождения пекла сродни тварей, монстров или чудищ.

— Назад! Все в туман… — разглядел Глеб в лазерный дальномер, приближение в небе некой точки, следующей в их направлении.

Возможно, это дозорный демон и совершает облёт собственных владений на каком-то летающем чудовище. Встречаться с ним здесь, во всяком случае, не хотелось, как и покидать райский клочок земли посреди бескрайних просторов знойного пекла адского горнила. Но выбор был сделан — чтобы выжить, необходимо научиться подстраиваться под любые внешние изменения, как ландшафта, так и фауны обитающей на ней, и каких бы чудовищ ни представляли собой.

— За мной… — заторопился Глеб, уводя отряд в завесу редкого тумана.

Далеко не ушли, вновь ощутили дыхание пекла. Повеяло зноем и жаром. Люди готовы были вернуться в оазис и биться даже с многократно превосходящими силами демонов. Уж лучше смерть с исчадиями в бою, чем от огненной стихии. Но кострище в адском стойбище…

Никто не сомневался, что там творилось и с кем. Готовились отомстить, требуя вести их назад.

— У нас теперь женщины! — напомнил Глеб. — Обязаны заботиться!

— Не обуза, — сказались готовыми женщины отомстить демонам и чертям за собственное рабство. — Только дайте оружие!

— Луки… — подсказал Гай.

— А ты прав, — согласился Глеб: отряд в их лице обрёл достойное боевое пополнение за неимением ничего лучшего. — И это хлеб!..

Приказал организовать привал и перекусить. Соваться днём в оазис не стали, дожидаясь мглы.

— ПЕПЕЛИЩЕ —

Каждый воин и женщина в отряде спецназовца вели себя тише воды и ниже травы. Никто не шумел и старался вслушиваться в окружающую действительность с замиранием сердца, ловя меж его ударами то, что могло в любой момент явиться к ним и…

Пока обходилось без нападок со стороны нового неведомого врага, и точно такого же заклятого как чуть ранее адские твари. Иные порождения нечета им, и так просто не одолеть с тем примитивным оружием и тем количеством, коим обладали люди в данном оазисе. На подкрепление извне также не приходилось рассчитывать — исключительно на собственные силы.