Ад

— От винта, — не стал рассусоливать Глеб, уйдя в себя. — Это приказ, лейтенант! Исполнять!

— Так точно, — вернул он стрелка на БМД, куда следом подался "герой".

— Не скучайте, девчонки, мы быстро — только туда и обратно, — пообещал Слон не задерживаться и вернуться с водой.

— Да у нас есть… — поделился Клоп.

— Вот это мужчина — настоящий, — отплатили ему любезностью Люба с Варей — поцеловали… в щёки одновременно.

— Э… это чё было, Варвар? — укорил Слон.

— Долг платежом красен, — выдала подруга. — Раз покидаете нас, знать, чем-то не устраиваем вас! А соответственно и вы больше нас с этого момента!

— Тогда и мы не станем расстраиваться, — заключил Глеб. — Не поминай лихом, Люба!

— Дурак!

— Я тоже тебя… очень-очень… угу… — послал он ей при расставании воздушный поцелуй. — За жеребцами приглядите!

— Уехали!? — не могла поверить она: Глеб снова бросил её, благо не одну и на подругу.

— А мой тоже хорош, как и твой! Ну, ничего, вот вернётся, я ему устрою! — согласилась Варя.

— Только бы вернулись, всё прощу… — не унималась Люба.

— Да я в принципе тоже так думаю, но вечно такое несу, аки курица яйца! Когда… а…

* * *

Техника ещё долго гремела по холмам, поднимая пыль столбом и разнося эхо по округе. Теперь мертвецам-переселенцам нестрашны ни порождения пекла, ни отродья исчадий — сами стремились в первую очередь столкнуться с ними и у гейзера.

Ориентироваться командиру БМД-1 приходилось по подсказкам проводника. Глеб примечал знакомые очертания, сверяясь с картой собственноручно выполненной от руки, так и катили, пока не заметили на дальнем горизонте белёсую завесу пелены.

— Туман?! — удивился лейтенант данному природному явлению в пустыне.

— Привыкай, здесь всё не так, как там у нас — иначе. Скоро привыкнешь, если захочешь выжить и не из ума, а лиха беда начала, — присовокупил Глеб, оставаясь начеку каждое мгновение, не выпускал из рук автомата.

А тут дымка тумана и не мираж, а явь. Разглядеть в ней ничего не получалось даже полагаясь на тепловизор.

— Дальше будет только хуже, — предупредил Глеб, опасаясь, как бы электроника вояк на БМД ненароком не вышла из строя в самый неподходящий момент, тогда всем послужит братской могилой. Ошибок пекло не прощало, а жестоко наказывало зевак.

Не хлопали ртами и десантники, зато на всё выпученными глазами. Веки так и поднимались, пока не пришлось щуриться, ощущая жар, сменившийся зноем.

Бронированный корпус мгновенно раскалился, и дальше тем, кому не нашлось места внутри, пришлось идти своим ходом, полагаясь на собственные ноги. Не спасали и предложенные подстилки.

— И где же этот ваш фонтан из кипятка? — заворочал пересохшими губами лейтенант.

— Скоро, и узришь, потерпи немного, — уверил Глеб. — А повезёт, точнее, если не очень — ещё кое-что, а точнее кого! Где как не там отродьям исчадий устраивать засаду!

А туда была проторена тропинка и не только ими. Похоже, к данному источнику влаги прибегали и адские порождения, за неимением ничего иного и лучше, довольствуясь тем, что имели. И то хорошо, не то…

— Жарко… — выдал Клоп.

Тяжело было как внутри за закрытым люком, так и открытым, а от него, как водителя БМД зависило многое, если не всё — экипаж бойцов с проводниками.

— Следы… — приметили те их.

Намёк был очевиден — надеялись на показания тепловизора. Что и подсказал Глеб лейтенанту. Тому пришлось сродниться с экраном.

Новобранцам казалось: у них закипают мозги — кровь бурлит в жилах. Вот тут и донёсся эхом безудержный грохот, возникший фонтаном брызг посреди пекла.

— Гейзер! Пришли… — отметил Слон.

Видимость ухудшилась из-за значительного количества пара, вырвавшегося из недр пекла и кипятка. Заливая округу, влага испарялась в мгновение ока.

Проводникам пришлось остановиться, а затем вновь забраться с ногами на броню. Гусеницы погрузились в кипяще-бурлящую массу, и уровень рос — недолго. Влага превращалась и дальше в газообразное состояние пара.

— Вижу… — крикнул лейтенант.

— Что или кого? — не испытавали радости по данному поводу проводники. — Одинокую цель или…

— Исчезла…

— Тварь… — догадался Слон. — И шла сюда за нами — возможно: на водопой.

— ПТУР к бою, — настоял Глеб. — Как только цель окажется в поле зрения тепловизора — и будет зафиксирована…

— Уже… — выдал вновь лейтенант.

— Огонь! Пали!..

Последовал запуск противотанковой ракеты. Своевременно. Лейтенант видел, как то, что удалось зафиксировать на мониторе тепловизора мчится к ним с невероятной скоростью.

Вслед за ракетой грохнул из головного орудия дополнительно стрелок. А невдалеке от гейзера взрывы.

— Тварь! Это она, скотина… — дал очередь из автомата Слон, попутно швырнув гранату.

— Ещё… — продолжал следить лейтенант за целью стремительно перемещающейся точкой на мониторе тепловизора, сканируя округу пекла на предмет наличия теплокровных существ.

Вояки добавили, а потом ещё раз и не раз, расходуя без меры боеприпасы.

— Стоп, машина! Прекратить стрельбу! — загремел Глеб прикладом "калаша" по крышке люка башни, а ботинком над головой у водилы. Спрыгнул, отправившись в разведку.

Слон прикрыл, выдвинувшись вместе с ним.