Ад

— Исчадие… — последовал выкрик из БМД.

— Там… — указал стрелок, наводя орудие на цель.

Тем ездокам, что катили на БМД верхом, пришлось растянуться на корпусе, избегая столкновения головой со стволом. Заткнули уши.

В считанных сантиметрах гулко грохнуло. В нос ударили пороховые газы, заставляя попутно зажмуриться людей снаружи. Кое-кто не усидел на броне и свалился.

Его подобрали всадники, стремясь доставить на прежнее место бойца. На них и совершил налёт адский ас.

— Стреляй… — зашумели люди спецназовца, срываясь в крик на наводчика.

Кто-то даже выстрелил из "калаша" в растерянности. Да толку. Не сказать: исчадия стремились любой ценой остановить людей, похоже, они намеренно пугали их.

Догадаться о затее демонов было несложно — вывод очевиден и напрашивался сам собой — исчадия стремились добраться до скрытого людского поселения в оазисе от них. Поскольку собственного пепелища не обнаружили, а появившиеся приматы оказывали им здесь серьёзное сопротивление.

Лейтенант катил в посёлок. На заставах-блокпостах исчадий не удержать.

— Как же так?! — не понимал ни Волк, ни Слон.

— Вот так как-то — приказ коменданта, — отреагировал в свою очередь Глеб на заявление подельников.

— На что он рассчитывает — неужели надеется отбиться? Это немыслимо!

— То-то и оно! Мы тут благодаря летёхе связались с живодёрами…

— Проклятье! Уж лучше попытаться договориться с исчадиями — всё меньше мучаться придётся…

— Что я могу сказать: кого не устраивает встреча с ними, могут покинуть БМД, — выдал Глеб, снимая с себя полномочия командира.

— Нет, мы с тобой — до конца…

И какого — все знали наверняка, а изначально: иного по определению у них не может быть здесь. Такова расплата за земные грехи.

Ас на аспиде продолжал пощипывать время от времени конный отряд всадников. И всякий раз, когда в небе раздавался язвительный рык, обычно заканчивался у земли конским ржанием с последующими хрипами и человеческим криком. Так отряд лишился очередного всадника.

Крылатое чудовище пожирало его, не опускаясь на твёрдую поверхность для трапезы. Зрелище было не из приятных — поднимаясь с добычей до уровня туманности, оно подбрасывало добычу играючи и, подстроившись в воздухе, заглатывало целиком коня. Человека не сразу, но обычно настигало падающее безвольно обмякшее тело на полпути до пекла, и снова совершила головокружительный налёт на людей.

Отряд всадников значительно поредел. И охотиться на них было уже не так легко, как поначалу, как вдруг исчезли за очередной вершиной холма и словно растворились на местности, а попутно с ними бесследно исчезло БМД, будто они все являли собой миражи.

Демон закружил в остервенении над изменчивым ландшафтом местности, выискивая признаки наличия беглецов, пытаясь выяснить и уяснить, где те могли укрыться от него — разве что уйти под землю. Удалился — поначалу в туманность, а затем и вовсе исчез с монитора тепловизора.

— Жди беды — нашествия отродий с исчадиями, но прежде порождений… — выдал Глеб.

Людей спецназовца с десантниками встретил комендант. Ни на ком из них не было лица. Кожа выгорела, а местами облупилась, обтягивая торчащие скулы.

— Воды-ы-ы… — изнывали люди от жары и жажды.

— Где Варька? — раздался голос Любы.

Глеб встрепенулся по обыкновению, но та даже не посмотрела в его сторону.

— И впрямь, где она? — уставился Глеб на Слона.

Ответ дала сама, стянув с лица маску…

— Чёрт… — опешила Люба. — Чуть не обозналась…

— Все мы, — уведомил комендант пополнение. — Если б не БМД, так бы и подумали, а приняли и…

— Насяльника… — возник в подземелье подле диверсантов азиат. — Насяльника…

— Ну… — отреагировал Семён на него.

— Тама… — указал тот рукой, откуда в подземелье проникли десантники на БМД.

— Короче…

— Шайтан…

— Исчадия!!! — объявил во всеуслышание комендант, забив тревогу. — К бою!

— Ну, началось, — отметил Глеб. — А и не заканчивалось! По местам!

К нему снова вернулся его прежний командирский голос.

— Слон, ты со своими людьми следуй к доту с крупнокалиберным пулемётом! Волк…

— Да, командир, я весь во внимании…

— Ты валишь к миномёту. Разберёшься там, что к чему. А то кругом сам видел, что у нас за бойцы — косые! И честное слово — как дети! Долго не устоят — дрогнут! А нам надо держаться — до последнего патрона, а затем ещё и солдата!

— Понял — сделаю…

— Нет, это я не понял! Ты ещё здесь?

Волков исчез.

— А вы… — уставился Глеб на подруг. — С глаз долой! Марш в медсанчасть!

— Ишь, раскомандовался, — взъелась Люба на него.

— Что-то не так… — отметила для себя Варвара. — У вас с ним?

Подруга не ответила на вопрос, пытаясь перевести разговор в иное русло.

— Сама-то как жила всё это время? Идём…

Она потащила Варю подземными ходами, и уходили глубоко под землю, постоянно виляя точно горный серпантин.