Ад

Почти отключалась. Хотя нет, временами это все же происходило. Скатывалась на бок, но то и дело подползала ближе. Рука уже не держала. Вот так погибнуть, упав с огромной высоты. Невозможно. Только не в шаге от свободы.

На территорию Академии залетали через дырку в куполе. Дрон отметился и здесь. Внизу стояли преподаватели и залатывали мерцающую вязь. В испуге они сделали несколько шагов назад, а кто-то даже упал на снег, прикрывая голову руками, когда Дрон пролетал над ними. Остановился лишь у самой столовой, где после обеда выходили разомлевшие адепты. Крики и вопли не стали сюрпризом и здесь, но из толпы послышались знакомые голоса:

– Оборванка! Сейчас Дракон сожрет тебя!

– Он прилетел по твою душу, оборванка!

– Иди же встречай свою смерть!

Пятикурсницы Бри, Оник и Виета толкали Илону вперед, заставляя девушку в страхе спотыкаться о выступы камней. Они еще не видели наездника, а лишь старались отойти как можно дальше в толпе, выталкивая вперед младшекурсников.

– Сохрани это, Дрон. – Петра вложила папку в пасть Дракону.

Злость родилась в душе самопроизвольно. Она не принадлежала девушке, а была чужой, будто созданной искусственно. Чернильные плети спеленали Илону и поставили на ноги, поддерживая, но не успокоились на этом. Схватив злодеек за горло, ленты подняли их над землей, сжимая тонкие шеи все сильнее.

– Петра, отпусти их! – прогрохотал Грон, появившийся на поле вместе с Пракиром.

– Я… не могу… – прошелестел ветер.

Вконец ослабевшая девушка упала на колени, а потом и на снег, погружаясь во тьму.

* * *

Голова раскалывалась на части. Петра лежала на кушетке в медицинском корпусе и пыталась прийти в себя, а главное – разлепить веки. Не получалось. Даже пальцем пошевелить не получалось.

– Какого Дракона ты перенес ее в свою Академию? – сокрушался Грон.

Ему удавалось кричать, не повышая голоса, но Петриция слышала каждое слово.

– Я думал, так будет лучше. Оттуда бы она никуда не делась…

– Делась! Ты хоть понимаешь, что мог натворить?

– Но она ведь жива. Ей успели оказать помощь… – в голосе Пракира проскальзывало недовольство.

– С чего ты вообще хранишь смертельные артефакты без защиты? Яд чудом не добрался до сердца!

– Я не приглашаю к себе в спальню гостей.

– Так с чего же перенес ее?

– Не подумал.

– В последнее время ты стал слишком взбалмошным и непредсказуемым, но сегодня перешел все границы.

– Не указывай мне, как жить.

– Хочу лишь, чтобы ты понял, к чему могут привести необдуманные поступки. Пойдем. Она очнется лишь к утру.

– Я виновен единожды, но это не означает, что являюсь злом.

«Хуже, чем зло…» – подумала девушка, поддаваясь напору сна.

Она уже не слышала, как под покровом ночи двери открылись вновь. Не видела, как неизменная троица пятикурсниц зашла в светлую комнатку. Не чувствовала, как безвольное тело парило, поддерживаемое струями воздуха, как его направляли за территорию Академии прямо через центральные ворота мимо спящего привратника. Не знала, как, будучи запертым в магической клетке, бесновался Дрон, пытаясь проломить зачарованные сплетениями прутья. Сознание приходило на доли секунд и возвращалось в холодное марево.

– Спасибо, дамы. Вы неподражаемы.

– Мы ждем оплату и надеемся, что больше не увидим ее. А вы знали, что она…

– Неважно. У меня нет времени на ваши сплетни.

Мешок с золотыми монетами перекочевал из рук в руки, согревая веселым звоном души тех, кто продавался многократно. Аккуратно взяв Петру на руки, мужчина в темном плаще, закрывающем лицо, разместился в дорожной карете. Поскрипывающий дормез уносился далеко прочь под падающими хлопьями снега. Уносился туда, где начинался личный ад для той, что отчаянно хотела жить…

* * *

Стены Императорского Дворца слышали всякое, но всегда оставались безмолвными в ответ. Какие только тайны и интриги не затевались под сводами высоких потолков. Комнаты скрывали в себе и страсть, и похоть, и гнев, и злобу, и отчаяние. Представители знати проживали здесь постоянно или временно, сменяясь другими семьями. Многочисленные слуги работали круглосуточно на тот случай, если кому-то что-то понадобится. Неконтролируемая масса людей всегда влечет за собой споры, ругани и сплетни. Так было и здесь.

Никто не чурался подслушиваний, если было что слушать. Некоторые – подглядываний, если было через что подглядывать. Тайные ходы и каморки извивались в лабиринтах старинного строения, в чьи нижние подвалы давно не заглядывал люд. Но Винтер эль Абон не гнушался подслушивать и в открытую. Мать приказала ему сблизиться с родным отцом, а ослушаться ее он не мог, хоть и желал всем сердцем. Получал дикое удовольствие оттого, что всегда поступал наперекор. Этой чертой характера гордился, правда, и проблем она доставляла немало. Но ведь без проблем жизнь скучна, не так ли?