Ад

— Очевидно, что нет. — Ответил я, решив подыграть. Конечно, я не знаю, в какую игру ввязываюсь, но почему бы не попытаться. В игре без правил побеждает тот, кто первым их придумает.

— Вероятно, Вы уже осмотрели мои владения? — По-прежнему дружелюбно улыбаясь, спросил Джентльмен. Меня передернуло от этой улыбки — какое-то время назад точно так же улыбался Повар. И я пока еще помню чем это закончилось.

— Конечно. Честно говоря меня особо поразила… технологическая развитость вашего э-э… региона. — Тщательно выбирая слова и интонацию заметил я.

— О-о. — Гордливо протянул он. — Я тщательно слежу за интеллектуальной развитостью своих подопечных. Одно из основных соображений, которыми я руководствуюсь, является правило, что разумность есть высший показатель развитости и благополучия жителей. По моему мнению, достаточно повысить интеллектуальную развитость подчиненных и большинство остальных проблем отпадут сами собой.

— С вами нельзя не согласиться. — Ответил я.

Несколько секунд напряженного молчания. Обычно они длятся вечность, но сейчас — проскочили и не заметил.

— Так какова цель вашего пребывания здесь? — Перебирая пальцами, то соединяя их между собой, то разъединяя спросил он.

— Во многом мой визит был вызван… проведать соседа, граничащего со мной. Просто по дружески поговорить со столь… богатым человеком.

— Мне тоже, конечно, очень приятно пообщаться с разумным, не менее значимым; однако я понимаю, что ваше мнение стоит гораздо дороже любой отвлеченной беседы, посему Вы, я уверен, хотите обсудить какую-нибудь взаимовыгодную сделку.

— Ох, ну что Вы. Разговор с Вами — есть высшая награда, которая стоит любых денег. В конце концов, мои богатства позволяют мне тратить немного времени на себя; но все же вы правы. Я бы хотел узнать Ваше мнение о сложившейся ситуации, а потом выдвинуть несколько фактов. — Я вжился в свою роль и теперь не просто подыгрывал, но и стал ведущим игры.

…

Разговор длился около часа. Кажется, в какой-то момент я переходил на крик, потому что три дракона за каких-то восемнадцать великанов — это же грабеж! В какой-то момент наоборот, замолчал, выжидая предложение оппонента. Несколько раз я вставал и прогуливался по бесконечному залу, раздумывая над плюсами и минусами сделки. Мне даже понравилась эта война слова. В какой-то момент я почувствовал себя властелином, мне захотелось остаться здесь. Даже очертания владений появились. Но я вовремя одернул себя.

— Восемнадцать полей магического винограда за семь истинных сапфиров — безусловно предложение неплохое, но моему народу тоже нужен виноград. Вы меня поймите. Одно из немногих их увлечений — это …

Мир пошел рябью. Так же резко, как и обычно. Без предупреждения. Я на секунду замер, а затем оказался на проселочной дороге.

Она уходила за горизонт и начиналась, с другой стороны, с него. Ей, по видимому не так часто пользуются — ямы, грязь, кое-где видна трава, колеи не глубокие. Но я вижу человека, который опираясь на посох-деревяшку, прихрамывая идет ко мне навстречу. Он не смотрит на меня, кажется, даже не замечает меня. Я за несколько секунд успеваю прекрасно рассмотреть его. Полуседая, не очень густая борода, сантиметров пять длинной. Сосредоточенное, покрытое морщинами лицо. Голубые глаза седобрового старца смотрели вдаль. В них, идеально чистых, казалось, отражается весь мир: грязная дорога, белые горы, желто-зеленые поля и лучезарное небо, на котором виднелось лишь несколько милых облачков, в самой доли, у горизонта.

Я сделал несколько шагов вперед, догоняя старца. Тот, не останавливаясь, не меняя направленного в даль, затуманенного взгляда, не поворачивая голову, тихо проговорил:

Я давно за тобой наблюдаю. Ты, не серчай, большинство фибр уже отвыкли от разговоров. Буду откровенен — одиночество свело их с ум. Одиночество в мире, где ты всевластен — самое страшное наказание. Честно говоря, я и сам чувствую, что затухаю. Даже страдание уже не помогает.

В страннике я с удивлением узнал Незнакомца.

— Прости меня, ежели я тоже буду вести себя аки иродьевый. — Сказав это дед с минуту молчал.

Он медленно шагал, опираясь на свой посох. Я обратил внимание на его ноги. Какая-то неблаговидная обувка, вроде лаптей, только кожаных, была покрыта толстым слоем засохшей крови, смешанной с грязью. Ужасное зрелище.

— Я же давно за тобой наблюдаю. Ты хороший человек — это видно сразу. Негоже тебя мучать; не гоже задерживать здесь. — Проговорил, по-прежнему, рассматривая даль горизонта. — Я давно наблюдаю за этим миром; помню многих других, таких как ты. Искателей. Мы уже совершили когда-то ошибку, мы уже выбрали не свое вместилище. Прежде, чем я отпущу тебя, выслушай мои советы и прими небольшой подарок.