Ад героев

   Коренной очнулся разом - будто и не спал!

   -Что?..

   -Гарь в воздухе. Кто-то жег уйму пластика... И эти придурки могут быть все еще рядом: те люди, что вернулись с байками вчера не видели здесь чужих - иначе непременно растрепали бы в Таверне. Между тем, у кочевников или стай гастролеров было еще полдня на "покуражиться"... Держите ствол на готове. Я сейчас остановлюсь - народ подниму - а вы держите визор... - парень отпустил педаль газа и передвинул селектор вариатора на "нейтраль". Багги еще какое-то время катился вперед, постепенно замедляясь, потом остановился, тихо посвистывая разгруженным движком. - Воробей! - Дим выпутался из ремней и, развернувшись в ковше потормошил пацана. Тот широко распахнул одуревшие со сна глаза. - Поднимай своих. Тихо... - тут с прицепа послышались щелчки карабинов и тихий шорох. А еще спустя пару секунд, из сумрака выплыл Орел и вопросительно уставился на парня.

   -Гарь в воздухе, - вновь проговорил тот. Бывалый воин коренных еще больше подобрался и сосредоточенно кивнул:

   -Мы с Антиманон чувствовали опасность, но не могли распознать... Теперь все ясно - будем следить за следом.

   Дим так же сосредоточенно кивнул, стоя уже на ногах и разминая мышцы:

   -Как вы вообще в целом?

   -Нормально... Хоть и тяжело быть поклажей. Старейшина, "ночные глаза" нам просто необходимы!

   Аруга только кивнул, продолжая медленно поводить головой из стороны в сторону - наблюдал за округой.

   -Ну а вы как? - это уже соскочившим с полки троице пацанов.

   -Яйца взопрели! - весело скалясь, ответил за всех Воробей. - А у Стика (длинного тощего пацана - "палка" он и есть!) вообще вся задница мокрая, как будто обмочился!

   Означенный пацан тут же бросился на своего хохочущего "командира" с кулаками.

   -Отставить свалку! - глухо рыкнул парень. - Метис вас на эту тему предупреждал? Вот и вперед! Чтобы в пять минут обработали одежду и тело антисептиком! Кто завоняет - возвращаться в оазис будет на своих двоих.

   Воробьиная команда тут же угомонилась и принялась раздеваться. Из какого-то мешка-торбы появилась банка с антигрибковой мазью и вторая - с бактерицидным гелем-пропиткой. Перед взрослыми охотниками такой проблемы не стояло - под задницей у них не было горячего движка, ну а Диму вообще грех жаловаться - снаряжен он по высшему классу. Лучше в этом плане может быть разве что пленочный тельник "тип 6" для тропиков и влажных лесов...

   -Думаю, источник искать не стоит, - проговорил Дим, обращаясь к Антинанко и Аруге. - Если только по дороге в поле зрения сам собой попадет... Но тем не менее смотрите в оба!

   Коренные вдумчиво покивали:

   -Да, стычки нам сейчас не к месту...

   -Ок. Тогда стоянка двадцать минут. Всем оправиться, проверить оружие и сменить воду во фляжках, - сам парень пробежался вокруг сцепки и проверил "ноги" багги и прицепа. Все в норме, как и следовало ожидать - упругий пеногель сам заращивал проколы, если таковые случались и было странным, если бы хоть одно из колес оказалось бы приспущенным.

   Спустя отпущенное на передышку время все вновь заняли свои места и Дим погнал машину вдоль берега метрах в двухстах от него - на дистанции "безопасности": за пределами эффективного поражения самого распространенного на Пустошах оружия. Ну и с "соли" багги заметить было трудно: во-первых, все еще ночь, и во-вторых "попрыгун" сливался с холмистым берегом. Днем к демаскирующим факторам добавится пылевой шлейф, однако с этим ничего не поделаешь...

   Не в пример Водиле, который гнал ховер по самой короткой дороге от "Старта", Дим выбрал более длинный, но и более безопасный путь по руслу пересохшей реки. В той стороне практически не было поселений, соответственно редко кто туда катался и шанс на неприятную встречу с залетной стаей был меньше. Ну и естественно у Дима была только часть маршрута ховера - от оазиса до ночной стоянки, а от нее до "старта" парень пустошей даже не видел - спал на этом перегоне.

   По поверхности Соляного багги удалось разогнать аж до пятидесяти километров в час без потери комфорта. При входе в русло пришлось малость притормозить, но не до двадцатки конечно...

   -Справа! - вдруг приглушенно прокричал Аруга из-под шлема, тыкая в сторону и чуть назад.

   -Что?! - от места схода на поверхность озера они удалились уже на довольно приличное расстояние и Дим чуть расслабился, не ожидая неприятного сюрприза. Как-никак больше сотни километров на колеса по соли намотал!

   -Между холмов пятно выгоревшего кустарника.

   -Ясно, - парень парой касаний отметил точку на трассере. - На обратном пути посмотрим... - и заложил очередной плавный поворот вдоль изгиба пересохшего русла.

   ...с восходом солнца Дим вновь остановил багги. Если первая передышка была вынужденной и внеплановой, то сейчас это было требование проложенного маршрута - трекер показывал, что сцепка достигла точки входа из русла в холмы.

   -Все народ! Приехали. Время вам передвигаться своим ходом, - парень с хрустом потянулся. - Полчаса на разгрузку и подготовку квадров. Потом завтрак и дальше...