Ад идет с нами

Но вместе с радостью за Лорэй Чимбика глодало дурное предчувствие. Сержант подозревал, что привязанность Эйнджелы к нему была лишь следствием поиска защитника. Кого-то достаточно сильного, способного оградить её от жестокости мира. Теперь же она вполне справлялась сама и он, сержант, вряд ли ей нужен.

От этой мысли сделалось тоскливо.

Отбросив посторонние мысли, Чимбик продолжил путь к цели. Побоище на блокпосту, по плану, представили как результат ссоры карателей, в ходе которой один перебил остальных и удрал, устроив пожар в попытке скрыть следы. Рыжего выбрали по простой причине: размер его обуви совпадал с размером репликантов. Обувь коммандос выдали из старых запасов – производства Консорциума, – чтобы патруль, наткнувшись на их следы, посчитал, что здесь проходили свои. Всё это позволяло достоверно изобразить подавшегося в бега дезертира, скрывающегося от правосудия.

Сержанту предстояло запутать следы, избавиться от трупа и прибыть на точку сбора – ферму в сорока километрах от уничтоженного блокпоста. Там его будут ожидать Блайз и Лорэй. Йонг и раненый идиллиец Грэг двинулись иным маршрутом, оглашать который капитан не сочла нужным.

Зато Йонг смогла проникнуть в базу данных через терминал дежурного: раззявы-каратели даже не удосужились заблокровать его, то ли по собственной безалаберности, то ли благодаря ударной дозе феромонов в воздухе. И теперь у доминионцев появились данные по всей системе постов и патрулей вокруг города и в самом Зеларе — от графика смен до состава и вооружения групп.

Имея на руках такие данные пропадал смысл терять время на допрос оставленного живым капрала, так что его отдали Свитари. Что она с ним сделала — Чимбик уже не видел, поскольку с трупом за спиной уезжал на квадроцикле. Такое начало “побега дезертира” выбрали с расчётом на возможных свидетелей-идиллийцев: при беглом взгляде — особенно неопытному человеку, – сложно отличить броню репликантов от брони карателей, а на голову Чимбик надел затрофеенный шлем. К сожалению, большая часть систем в нём — включая такблок, — самоликвидировались, не получив отзыва на запрос “свой-чужой”, но Йонг смогла реанимировать визор, чего сержанту для выполнения задачи хватило с головой.

Проехав с десяток километров по шоссе, Чимбик свернул на просёлок. Остановился он всего раз – дать пару очередей поверх голов работавших в поле идиллийцев и подбить из подствольного гранатомёта робот-комбайн, чтобы закрепить образ пошедшего в разнос отморозка. Полюбовавшись на спины разбегающихся аборигенов, репликант двинулся дальше.

Квадроцикл он бросил на опушке леса, километрах в десяти от обстрелянных фермеров. Дальше путь его лежал через лес, к небольшому озерцу — там сержант решил избавиться от покойника.

На пути к озеру, Чимбик старался действовать так, как действовал бы на его месте пустившийся в бега каратель. Как бы он избавился от идущих по следу собак? У репликантов для этого в снаряжение входил специальный спрей, отбивающий ищейкам нюх. У карателя корпоратов такого не было, но сержант быстро нашёл заменитель, распотрошив сигареты покойника и смешав табак с перцем и солью из сухпайка. Этой смесью Чимбик периодически посыпал землю за собой. Помимо этого, репликант всячески петлял, стараясь имитировать действия неподготовленного к лесной войне дворняги.

Добравшись до озерца, Чимбик выбрал подходящее место и зашёл по колено в воду. Выставив таймер на плазменной гранате, он сунул её в рюкзак к покойнику и, раскрутившись, зашвырнул свою ношу подальше в озеро. И тут же выбрался на здоровенный валун на берегу. В озере булькнуло, выбив фонтан кипятка и пара. От рюкзака с телом не осталось даже пепла.

Удовлетворившись результатом, сержант отправился к точке сбора.

Перепрыгивая с камня на камень, чтобы не оставлять следов, сержант добрался до опушки и мощным, невозможным для обычного человека прыжком канул в чащу.

Теперь, когда репликант избавился от груза за плечами, на него снова навалился груз тяжёлых мыслей. Чимбик вспоминал встречу с Эйнджелой и размышлял, как быть дальше.

Сержант никогда не был крупным специалистом в области долгожданных встреч, но даже его скромных познаний хватало, чтобы понять — Эйнджела не особенно ему обрадовалась.

Собственно, а почему должна была? Он, Чимбик, ещё на Эдеме принял решение оставить Эйнджелу и вернуться на Эльдорадо. Обозначил приоритеты. И даже если она в тот момент не бросила его, помогла дождаться помощи, это больше не имело значения. Она жила дальше. Жила без него.

Свитари успела рассказать Блайзу, что командование уведомило Лорэй о смерти репликантов. Обычная практика для спецслужб — утаивать информацию, обрывать связи агентуры. Эйнджела уже вычеркнула Чимбика из жизни. Наверное потому, она и смотрела на него, как на призрак.

Как бы то ни было — Чимбик всё равно поговорит с ней. Расскажет всё, что творится на душе. Даже зная, что больше не нужен. Он сделает это для себя, чтобы больше не было недомолвок, догадок и неясности.