Ад идет с нами

— Да, к этому сложно привыкнуть, — отозвался контрразведчик, нервно постукивая пальцами по цевью.

Грэм облизнул губы, чувствуя острую необходимость напиться. Чем-нибудь убойным, вроде эдемского вараджа, чтобы вырубиться с двух стаканов и избавиться наконец от этого давящего чувства скорби.

Схожее ощущение испытывал и Рам, с той лишь разницей, что к чужой скорби примешивалось собственное чувство вины. Те минуты, что он потратил на выяснение обстоятельств — их ведь можно было избежать. Сразу сесть в машину и уже по пути разобраться в ситуации. Не факт, конечно, что удалось вообще бы избежать жертв, но то, что их было бы меньше — точно.

— Что-то мэра не видно, — чтобы разбить повисшую в отсеке гнетущую тишину, сказал Рам.

— Вон она, — Грэм перегнулся с переднего сиденья и ткнул пальцев бронированное окно, показывая полковнику на идущую среди толпы Зару.

Экс-мэр шла одна, без какого-либо видимого сопровождения. Нэйв мысленно хмыкнул, оценив её простоту: большинство союзовских политиков не преминули бы устроить балаган с репотрёрами, интервью и прочувствованными речами, стараясь выжать из трагедии всё возможное в свою пользу. Но привитый в училище и опытом работы цинизм гаденько хихикнул, подсказывая, что как раз эта вот подчёркнутая скромность — часть шоу, продолжение которого состоится после похорон. Может, без репортёров — просто выдаст толпе пламенную речь, после которой разъяренные люди пойдут мстить оккупантам. Чего допускать нельзя.

Грэм моргнул на пиктограмму, вызывая снайпера, контролирующего сектор, в котором двигалась Зара и определил её как приоритетную цель.

Несмотря на впечатляющие размеры толпы, не возникало никаких проблем, традиционно сопровождающих людское скопление. Ни толкотни, ни ругани, ни драк. Даже идти в этом море разумных существ можно было в любом направлении — неплотно движущаяся толпа безропотно пропускала сквозь себя одиночек, будто единый разумный организм. Нэйв невольно задумался, ограничивались ли возможности идиллийцев только эмпатией. Слишком уж слаженно они действовали большими группами для малознакомых и не подготовленных существ.

— Мне одной кажется, что они скорее похожи на сработавшуюся команду, а не на толпу гражданских? — тихо проговорила Ракша, с подозрением оглядывая толпу через камеры парящих в небе дронов. — И нет ни стариков, ни детей…

— Я вообще тут стариков не наблюдал, — ответил Грэм. — Ни одного.

— Местные, конечно, по-своему с придурью, — добавил Костас, запуская руку в нагрудный подсумок, — но мне показалось, что как раз о детях они заботятся.

Вытащив пачку сигарет, полковник закурил, стараясь отвлечься от чужой скорби, бившей не хуже кулака.

Грэм промолчал: на Гефесте похороны до недавнего времени вообще представляли собой процесс, больше похожий на производственный. Покойника просто перерабатывали на удобрения для гидропоники. Всё. О таких явлениях, как панихида, или поминальный банкет, даже речи не шло. И лишь несколько лет назад, когда процесс терраформирования наконец завершился, на родине Грэма появилась традиция сажать деревья, давая им имена умерших. Именно так поступил сам Нэйв, чтя память отца. И собирался посадить ещё четыре — за Карла и его семью.

Память о погибшем друге вновь отозвалась болью в сердце. Капитан отвернулся от спутников и уставился в окно, пытаясь наблюдением за толпой избавиться от тоскливых воспоминаний. Вдобавок почему-то заныли раны, хотя погода стояла отличная. Настроение Грэма испоганилось окончательно и он, чтобы хоть как-то отвлечься, достал упаковку пайковых галет.

— Будет кто? — спросил Нэйв.

Ответом ему были одинаково-мрачные взгляды.

Вечерние сумерки сменились ночной тьмой и процессия горожан с высоты полёта дронов казалась живой огненной рекой, впадающей в парк на окраине города. Просторная поляна вокруг искусственного озера вместила траурную процессию, что наводило на мысли, что место специально создано для подобных церемоний.

Ракша, пристроившись в конце колонны катафалков, выехала на берег озера и остановила броневик среди людей. Ощущение скорби и печали усилилось в разы, так, что даже Грэм перестал хрустеть галетой.

— Господи, как же… тоскливо, — пробормотал он.

— Они их топить собрались? — проигнорировав его слова спросила Ракша.

— Сжигать, — коротко ответил Грэм, перед высадкой ознакомившийся с краткой выжимкой по культуре Идиллии.

— Скорее бы, — едва слышно выдохнула Дёмина.

Находиться среди толпы эмпатов было мучительно, но полковник Рам приказал расположиться именно тут. Ощущать на своей шкуре настроение толпы — лучший способ контролировать ситуацию и предсказать возможные неприятности. Кроме того, им следовало учиться выполнять обязанности несмотря на идиллийскую… специфику.