Ада Даллас

— Мистер Ленуар, вторично прошу вас дать мне возможность произвести осмотр. — Я понимал, что он никогда не согласится, и во мне закипала злость.

— Ни за что! — Теперь он стоял, привалившись к машине, не двигаясь и загораживая к ней дорогу рукой.

Я мог с ним делать все, что захочу.

— В третий раз обращаюсь с просьбой, мистер Ленуар: не мешайте мне выполнять мой служебный долг. — Я повернулся к рыжему Пэкстону и маленькому креолу Бьюсану, стоявшим позади меня. — Вы слышали, что этот господин не хочет пойти нам навстречу?

— Да, господин полковник.

— Конечно, господин полковник.

— Вам понятно, что мне лишь остается применить суровые меры?

— Да, господин полковник.

— Совершенно справедливо, господин полковник.

— Мистер Ленуар, в последний раз прошу отойти от машины. — Меня стошнило бы, если бы Ленуар послушался и отошел. Но он был до того напуган, что боялся шевельнуться. — В таком случае вы лишаете меня выбора.

Я вынул из кобуры револьвер. По лицу Ленуара было видно, что он не верит в мое намерение применить оружие, и все же он буквально затрепетал от страха. Придав своему лицу возможно более печальное выражение, р сделал шаг вперед и ударил Ленуара стволом по голове. Послышался звук, словно ударили по арбузу. Ноги Ленуара подкосились, и он грохнулся на землю, как крышка от люка.

Во мне все кипело, я с трудом сдерживал себя.

Сняв револьвер с предохранителя, я распахнул дверцу машины.

— Вы, ребята, забрались на чужую территорию, — дружелюбно заметил я. — Давайте-ка выбирайтесь да передайте мне этот ящик.

Полицейские в нерешительности переглянулись. Один из них, пожав плечами, стал вылезать через дверцу с противоположной стороны. Другой даже не шевельнулся.

— Ну-ка, поживее! — крикнул я.

Полицейский лишь покачал головой и злорадно ухмыльнулся.

— Сейчас же передай мне ящик! — Настроение у меня улучшалось с каждой минутой.

— А вы попробуйте заставить меня, — снова покачал головой полицейский.

Именно это мне и требовалось. Мой палец ощутил холодную сталь курка, стал нажимать сильнее, и револьвер словно взорвался.

Полицейский тупо уставился на меня. Пуля попала ему в предплечье — именно сюда я и целился. В нос мне ударил такой знакомый горьковатый запах жженого пороха. Мой рабочий день был близок к концу.

— Мальчик мой! — заметил я. — Тебе не следовало хвататься за пистолет.

Полицейский не сводил с меня глаз, его лицо искажала гримаса боли; он держался рукой за раненую руку; кровь проступала сквозь ткань синего кителя и медленно стекала на пальцы.

— Сукин ты сын, — сказал он.

— Извини, пожалуйста, я должен был так поступить, — улыбнулся я ему.

Не поворачивая головы, продолжая в упор смотреть на раненого, я спросил у своих парней:

— Ребята, вы видели, как он схватился за оружие, не так ли?

— Так точно, господин полковник! — закивал Пэкстон.

— Конечно, видели, — подтвердил Бьюсан.

— Ладно, — с трудом проговорил раненый полицейский. — Ладно, Янси.

— Сейчас же отправьте его в больницу, — распорядился я и, обращаясь к нему, добавил: — Я на тебя не обижаюсь. Ну, а теперь давай сюда ящик.

* * *

В тот же вечер часов в девять я встретился с Адой в мотеле к северу от Батон-Ружа.

Она открыла дверь после первого же стука. Бледная, почти без косметики, Ада была напряжена, словно футболист перед решающим ударом. Хлопнув дверью и не ожидая, пока я заговорю, она быстро спросила:

— Значит, все прошло хорошо? Списки и петиция у тебя? — Она говорила тихим, неестественно ровным голосом.

— Все прошло прекрасно. — Я нарочито медленно прошел по комнате и плюхнулся в кресло. — Просто прекрасно. Правда, пришлось стукнуть Ленуара и выстрелить в полицейского. — Мне хотелось напугать Аду, и я преуспел в этом. На лице у нее отразился ужас. — Да ничего, ничего, я не убил его, только ранил в руку.

— Болван! Тупица! Кретин!

— А что мне оставалось делать? Ленуар не хотел отдавать петицию и списки, а фараон схватился за оружие. Я был вынужден стрелять.

— Еще бы! Еще бы! — Ада, конечно, сердилась, однако сейчас ничто не волновало ее так, как судьба бумаг. — Но петиция и списки у тебя?

— Да.

— В конце концов, это главное. А об остальном у нас еще будет время подумать. Шум, надо полагать, поднимется немалый. Вот что мы сделаем. Спустя некоторое время вернем часть списков через соответствующие каналы. Если наши противники начнут утверждать, что мы возвращаем не все, назовем их лжецами, будем настаивать, что вернули им списки целиком и полностью. Вряд ли они были засняты на микропленку, да и вообще в данном случае пленка не имеет юридической силы. А все остальное мы сожжем. Ада нервно расхаживала по номеру взад и вперед. Губы у нее были стиснуты, брови нахмурены; она уже давно забыла и про удар, который я нанес Ленуару, и про мой выстрел.

— Правильно, — согласился я. — Вот тогда-то мы и возьмем их за известное место.

Ада сурово сдвинула брови. Ей не понравился мой тон. Раньше я никогда так с ней не разговаривал.

Но ведь то было раньше.