Адамант Хенны

Санделло первым рванулся к реке, едва успев вскинуть на спину увесистый тюк. Его меч рубанул по ременному поводу коня – но увести лошадь с собой ему уже не дали. В круп скакуну вонзилось сразу несколько настоящих, острых стрел, животное встало на дыбы, заржало – и вырвалось. Даже всей силы горбуна не хватило, чтобы удержать могучего жеребца.

А по реке, хорошо видимые в лунном свете, неспешно плыли, плеща вёслами, два странных, невиданных в этих местах корабля… Санделло вглядывался ровно один миг, после чего схватил Тубалу за руку и ринулся в воду.

– Глянь-кось, никак сюда плывут! – удивился Малыш, оказавшийся к тому времени рядом с Фолко. – А эти – гляди! – за ними!

Маленький Гном простодушно восхищался нежданным развлечением. Для него в этой земле все были врагами, и, если один враг режет другого, отчего бы не посмотреть и не порадоваться? Нельзя сказать, чтобы Фолко соглашался с подобными воззрениями, но переделать Малыша, наверное, под силу было одному Великому Дьюрину…

Тем не менее двое спасавшихся от погони и в самом деле плыли прямиком к борту «Скопы». Предостерегающе крикнул кормчий. Ринулся к борту Вингетор, придерживая меч; всполошились и на следовавшем в кильватере «Крылатом Змее».

– Прямо к нам, – пробормотал Малыш. – Ох, чует моё сердце, не оберёмся хлопот!

Двое спасавшихся от преследования оказались уже совсем рядом с бортом. За ними, не жалея сил, плыли поимщики – правда, изрядно отставая. Миг – и рука плывущего вцепилась в замершее (по приказу Вингетора) весло.

– Поднять их! – скомандовал тан.

С палубы метнули верёвки. Преследователи завыли и завопили, с берега кто-то даже пустил по кораблю стрелу.

Первый из спасённых тяжело перевалился через борт, за ним – второй. Фолко невольно подался вперёд – и даже не слишком удивился, узнав горбуна Санделло. Судьба настойчиво тянула былого соратника Олмера в эту историю; и, раз появившись в ней – на западном окоёме Хлавийских гор, – можно было не сомневаться, так просто горбатый мечник из неё не выйдет. Ну, раз здесь Санделло, то не миновать и…

– О! О! Вот так встреча! Наконец-то я вспорю тебе брюхо! – услыхал хоббит – так, наверное, зашипела бы разъярённая кошка, умей она говорить.

Тубала приподнялась. С неё потоками лила вода, слипшиеся волосы лезли в глаза, но неукротимая воительница уже начала поднимать меч – да не лёгкую кривую саблю, с какой её запомнил Фолко, а настоящий двуручный меч, мало что не с неё ростом!

«И как только не потонула с таким…»

– Эй, эй! – Торин и Малыш разом подались вперёд.

Отфыркиваясь, Санделло тоже встал на ноги. Казалось, и он ничуть не удивлён этой невероятной встречей.

– Благодарю сильномогучего тана…

Повинуясь жесту Вингетора, Освальд ударил в бронзовый диск. Гребцы навалились на вёсла. За бортом тонули в ночной темноте яростные крики преследователей.

А на палубе лицом к лицу стояли Тубала и гномы. Лицо воительницы скрывали ночные тени, но лунный свет выразительно играл на длинном клинке. Эльдринги уже готовы были броситься на девушку, но Санделло предупреждающе поднял руку.

– Сейчас, – хорошо знакомым хоббиту ледяным голосом произнёс он – и шагнул вперёд, собой закрывая Фолко и гномов. – Сначала тебе придётся сразиться со мной.

Непривычно широкий изогнутый меч поднялся в защитную позицию.

– Сначала тебе придётся сразиться со мной, – не меняя выражения, повторил горбун.

Тубала тяжело дышала. Её громадный клинок тоже дрогнул, поднимаясь.

– Не вмешивайтесь! – резко бросил горбун, краем глаза заметив движение в рядах эльдрингов.

– Э, Санделло, это ты, что ли? – спохватился Малыш. – Торин, он что, решил драться вместо нас?! Да когда такое было?!

Фолко и Торин дружно шагнули вперёд, обнажая оружие.

– Ну тогда вы все умрёте! Все! – взвизгнула Тубала. Похоже, она отбросила последние сомнения.

В следующий миг Санделло атаковал.

Серебристый вихрь захватил в свои объятия поднявшийся меч Тубалы, закрутил его, отклоняя в сторону; горбун сделал всего одно мягкое, неразличимое движение, в один миг оказавшись рядом с Тубалой; и кулак горбуна с размаху ударил воительницу в подбородок – совсем не по благородным правилам боя, но зато наверняка. Тубала опрокинулась навзничь.

– Вот так, – холодно проговорил Санделло. – А теперь поднимите её кто-нибудь!..

Горбун повернулся к замершим Фолко, Торину и Малышу. В лунном свете хоббит разглядел, как тонкие бледные губы старого мечника растянулись в некоем подобии улыбки.

– Вот и свиделись, – спокойно заметил он, точно расстались они не десять лет назад, а самое большее с неделю.

– Так ты и есть Санделло? – Вингетор умел соображать быстро.

– Он самый, – сообщил тот.

– Тогда мы бы о многом хотели порасспросить тебя…

– Только я не на всё отвечу, – без улыбки ответил горбун.

– А я всё-таки скажу – привет тебе, доблестный Санделло! – И Фолко, чувствуя, что ссора готова вот-вот вспыхнуть, поспешно шагнул вперёд, протягивая горбуну руку. Тот, уже спрятав меч, осторожно коснулся ладони хоббита мокрыми пальцами – и Фолко тотчас же вспомнил силу этой руки…