Адамант Хенны

– Привет и тебе, доблестный хоббит, которого я назову – «освободитель Олмера», – глухо, но с искренним почтением ответил Санделло. – Давай договоримся сразу. Я не собираюсь вникать в твои секреты – твои и твоих друзей. Мне нет дела до того, что вы разыскиваете здесь, – но готов, не спрашивая деталей, помочь своим мечом. Взамен я прошу только одного – не мешайте мне исполнить мой собственный долг.

– Как нам это сделать, если ты ничего толком не рассказываешь? – Вингетор пристально смотрел на горбуна. – И зачем ты обещаешь нам помощь? А вдруг замысленное нами помешает тебе?

– Тогда я первым сообщу тебе об этом, сильномогучий тан. – Санделло пожал плечами. – И в твоей власти будет решать, как поступить со мной. Сейчас скажу лишь одно – я враг здешним обитателям. Они гонятся за нами и, уверен, дорого оценили бы наши с Тубалой головы…

– А ты не знаешь, кто она такая? – тотчас влез любопытный Малыш.

– Знаю, – холодно кивнул горбун.

– И кто же?

– Об этом – не здесь и не сейчас! – отрубил Санделло. Он держался так, словно не его только что спасли от разъярённых преследователей, а, напротив, он спас всех остальных, что стояли сейчас на палубе «Скопы».

Вокруг хоббита раздался недовольный ропот. В голосе Вингетора тоже зазвучал металл.

– Ты хочешь, чтобы мы спасли тебя, вытащили за шкирку из воды, словно тонущего котёнка, а потом оставили бы в покое? И это при том, что до сего часа у нас не было распри с народом этой земли! До сего часа не было – а теперь будет?

– Прыгнуть ли мне обратно за борт, сильномогучий тан? – скрипучим голосом осведомился горбун.

– По мне – так было бы лучше! – Вингетор не скрывал гнева.

– Да исполнится желание сильномогучего тана. Прошу лишь позволения привести в чувство мою спутницу – надеюсь, благородный тан не выбросит за борт беспомощную женщину?

«Чтобы Санделло так рассуждал о женщинах!.. Ни в жизнь бы не поверил!» – мелькнуло в голове хоббита.

– Будь по-твоему! – бросил Вингетор и, уже поворачиваясь спиной к горбуну, отдал приказ одному из своих десятников: – А если добром не уйдёт – выбросить силой!

– Боюсь, тогда здесь поляжет половина команды, мой тан, – вполголоса заметил Фолко. – Санделло уложит их всех и глазом не моргнёт. А когда моргнёт – то уложит вторую половину.

– Лучников сюда! – рявкнул Вингетор.

– Позволь нам поговорить с ним! – Фолко решительно заступил дорогу тану. – Санделло – прославленный мастер боя, и ссориться с ним – лишь попусту лить кровь. Если он молчит – значит, у него есть на это причины. Доверимся ему. Десять лет назад мы с ним были врагами и даже сходились один на один. Но потом всё изменилось.

– Будет так, как я сказал, невысоклик. – Вингетор отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

– Благодарю сильномогучего тана за справедливый суд, – спокойно сказал горбун. – Иначе и быть не могло. Я не смею открыть вам свой долг, вы мне – свой. Поэтому я благодарю за спасение… и ухожу.

Он повернулся к бесчувственной Тубале – крепкие руки эльдрингов подняли девушку, кое-как усадив у мачты.

– Сильномогучий тан совершает ошибку, – тихо, чтобы не услышали дружинники, заметил Фолко.

– Если это моя ошибка – я отвечу за неё! – так же вполголоса, не поворачиваясь, бросил Вингетор.

– А не думает ли сильномогучий тан, что наша свара лишь потешит Хенну? – слегка перефразируя известное место из Красной Книги, обронил Фолко. Ему тоже приходилось всё время сдерживать себя, гася подступающий гнев. «Помни – это не изнутри тебя, это извне! Стисни зубы и всё время помни!»

Санделло тем временем хлопотал над неподвижной воительницей. Казалось, ему нет никакого дела до творящегося вокруг. И хоббит не сомневался, что несколько минут спустя, когда Тубала очнётся, Санделло и впрямь хладнокровно шагнёт за борт, в чёрную ночную воду.

– Наша свара лишь потешит Хенну… – Похоже, Вингетор думал о том же самом. – Послушай, мечник! Хенна – враг тебе или друг?

– Я уже ответил сильномогучему. Он враг мне.

– Хорошо, оставайся до утра, – недовольно проворчал Вингетор. – Только потому, что за тебя просит невысоклик Фолко…

– Благодарю сильномогучего. – Санделло учтиво поклонился.

– Так, значит, ты совсем ничего не расскажешь? – напоследок осведомился Вингетор.

– Отнюдь нет. Всё, что я знаю о Хенне и его воинах, всё о том, как они сражаются, всё о том, что мы видели по пути.

– Тогда идём. Переоденешься в сухое.

– А найдётся ли что-нибудь для неё? – Санделло кивнул головой в сторону Тубалы. Воительница уже пришла в себя и сейчас слегка ошалело крутила головой, видно, пытаясь уразуметь, что же с ней произошло.

– Найдётся, – буркнул Вингетор. – Хотя девица на «драконе» – жди беды!

– Но ведь мы пока не в море, – усмехнулся горбун…