Адамант Хенны

– Мы… мы… в Валиноре? – прохрипел Король-без-Королевства.

– Да, – ответил Фолко, не опуская взгляда.

– Почему… почему же ничего не горит?!

– Мы прошли мирно.

– Мирно?! Это же западня! Используй Адамант, Фолко! Надо открыть Дверь, пока Орлангур удерживает Валаров!

Олмер был поистине страшен. Чёрный меч плясал в его руке, словно отыскивая жертву.

– Но нас пропустили! – воспротивился хоббит. – Мы не можем напасть первыми!

– Тогда они нападут на нас. – Олмер обессиленно закрыл глаза.

И тут из-за скрывавших Валимар высоких гор внезапно докатился первый громовой раскат. За ним второй, третий, четвёртый… А потом к девственно-чистым небесам рванулся жирный, чёрный столб дыма. Вздрогнула земля, недальний холм рассекла трещина.

– Началось, – прошептал Саруман. – Ну что ж, мы ещё посмотрим, способен ли я на что-нибудь, кроме как задирать лапу у забора! – И он принялся засучивать рукава, словно деревенский драчун.

– Открывай Дверь, Фолко! – прорычал Олмер. – Остальные, в круг! Надо дать ему время! Быстрее! Ломай её, Фолко!

Громовые раскаты гремели всё чаще и чаще. Столб дыма стал едва ли не шире самого кольца гор. И над их вершинами поднялась бледная аура странного пламени.

– В круг! – хрипел Олмер, чуть ли не силой расталкивая опешивших соратников по местам. И – успел в последнюю минуту.

Кто знает, как задумывали Валары это сражение. Наверное, полагали они, Золотой Дракон станет лёгкой добычей, а со всеми его спутниками играючи справится любой Майа!

Но всё случилось не так. Фолко не видел Битвы Сил, но по тому, как дрожала земля и оползали холмы, раскалываясь на глыбы, по тому, как тьма заволакивала солнце, он понял – у Валаров не получилось лёгкой прогулки. И вместо Майаров взорам хоббита и его спутников предстали блистающие шеренги эльфов.

Прославленные воители надвигались молча. В серебряных доспехах, с гордыми гербами и девизами на щитах – щитах, что видели, наверное, конец ратей самого Моргота в дни Войны Гнева…

Хоббиту казалось, что он узнаёт их – по описаниям в книге Бильбо. Все великие герои минувших Эпох, герои сражений с Морготом и Сауроном явились сюда потребовать от дерзких пришельцев сокровище.

Саруман громко, издевательски засмеялся.

– А, и ты тоже здесь, мастер Кэрдан! Что привело тебя сюда? Разве в твои годы участвуют в баталиях?

Ответом было молчание. Фолко заметил, что, хотя землетрясение немилосердно крошило и рушило всё, вокруг отряда сохранялся островок спокойствия. В этом-то островке и стояли сейчас прижавшие спутников хоббита к морю эльфы.

Олмер вышел вперёд.

– Ба! – глумливо усмехнулся он. – Сколько знакомых лиц!.. Ну что ж, мои почтенные, начинайте! Начинайте, и мы посмотрим, на сколько вас хватит!

Ему никто не ответил. Из эльфийских рядов свистнула меткая стрела, но, не долетев нескольких шагов до Короля-без-Королевства, бессильно упала наземь. Олмер вновь усмехнулся:

– А вот это у вас едва ли получится.

Однако Фолко видел – по затылку Злого Стрелка струилась кровь. Он без остатка использовал все силы, отпущенные ему, выигрывая время…

Хоббит сорвал покрывавшие Адамант тряпицы, до рези в глазах вглядываясь в неистовое сияние. Он попытался представить себе Дверь Ночи. Представить, как раскалывается купол серых небес и чёрные волны Таящегося за Пределом устремляются к нему, подхватывают – и несут… всё дальше и дальше, к краю Великой Ночи…

Жар обжигал лицо. Адамант светился всё ярче и ярче; хоббит уже ничего не видел, кроме яростного сияния, он тонул в его жёстоких, обжигающих лучах…

А вокруг грохотало всё сильнее и сильнее. Рассвет сменялся глубокой ночью. Там, у Эзеллохара, шёл великий, невиданный ещё в Арде бой, и схлестнувшиеся между собой Силы терзали плоть Мира, обращая его в Ничто своей мощью. Столбы пламени поднялись уже много выше гор, да и сами горы заметно оплывали, оползали, словно неистовый огонь пожирал их корни. Смутные гигантские тени угадывались в дыму, белые молнии пронзали мрак, а в самом сердце тучи мелькала стремительная золотая искра, горящая словно настоящее маленькое солнце, и даже ещё ярче.

Неудача Первого Лучника не обескуражила Перворождённых. Стрелы полетели градом, но тут вмешался Курумо.

– Есть один старый трюк, – нарочито громко объявил он, и с пальцев его потекло бледное пламя. – Совсем-совсем старый… совсем-совсем простой… но действенный!

Стрелы, что прорывались через незримую защиту Олмера, вспыхивали ещё в полёте. Саруман громко, издевательски захохотал.

Фолко, забыв обо всём, вертел в руках сияющий Камень. Ничего… ничего… ничего!..

И тогда сверкающие шеренги эльфийского войска двинулись вперёд, словно услыхав некий беззвучный приказ. Тучей взмыли стрелы… некоторые миновали и незримый щит Олмера, и огненные молнии Сарумана.

Вскрикнув, схватилась за пробитую грудь Эовин. Доспехи не уберегли эльдрингов от смертоносной меткости лучших стрелков Арды. Был ранен в плечо Маэлнор, несколько стрел отлетело от брони Торина и Малыша…

Фолко с криком рванулся к упавшей Эовин и замер – жёсткая рука Форве со страшной силой развернула его лицом к берегу.