Адамант Хенны

Бежать! Кажется, ноги не бегут, а летят. Клюет в плечо стрела. Метко бьют… Поворот, поворот, поворот! Распахнутые в крике рты, полубезумные глаза навыкате… и все сильнее жжет душу внутренний «огонь. Хенна, похоже, разобрался во всем…

Хоббит метался, как загнанный заяц. Пусть даже на плечах мифриловая броня. Сейчас она могла спасти разве что от случайной стрелы. Пусть даже на месте кинжал Отрины, меч и лук со стрелами. В любом случае это просто оттянет конец. А ему надо…

Задыхаясь, Фолко вылетел за пределы стана, врезавшись в стену зарослей.

Позади нарастал конский топот. Спасения не было. Пока еще враги не сообразили, куда делся верткий беглец – но к стуку копыт прибавился заливистый лай псов, и дело приняло совсем уж скверный оборот.

Наконец Фолко понял, что не в силах сделать более ни шагу. Еще чуть-чуть – и его можно будет брать голыми руками.

«Нет, дальше я не побегу. Простите, братья-тангары, простите, Фарнак с Вингетором… и ты, Санделло, тоже прости… Вы, наверное, думаете – а не выручит ли нас ловкий хоббит, подобно тому как Бильбо вытащил друзей-гномов из темницы Трандуила… а ловкий хоббит вот – собрался умирать…»

Он сорвал с плеча горит, укрылся за деревом, вскинул лук. Две дюжины добрых стрел… добрых эльфийских стрел… прихватил сегодня с «дракона» именно эти, как чувствовал… Тут еще и у Радагаста купленные остались, и те, что поновее, – подарок принца Форве… Фолко сжал древко, стараясь успокоить дыхание.

Первого всадника он снял как на стрелковом празднике – наконечник вошел в узкую щель под подбородком воина. Последний предсмертный взмах руками… и тело валится под копыта.

Вторая стрела. И еще одна. Но – воинов Хенны сегодня это не остановит.

Кони перемахивают через упавших; погоня все ближе и ближе…

ТОТ ЖЕ ДЕНЬ И ПОЧТИ ТО ЖЕ МЕСТО, СЕРЫЙ И ЭОВИН

– Там, похоже, какая-то заваруха, – заметил Серый. – Гонятся за кем-то…

Ставка Хенны лежала перед ними как на ладони. Здесь Серый едва-едва не обрел утраченную память и теперь был полон решимости наверстать упущенное.

Правда, Эовин не могла и представить себе, как он это сделает…

– О, смотри-ка, кого-то изловили! – Серый с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. – Нет, ты только взгляни!

Из золотого шатра медленно вытягивалась странная процессия. Окруженные стражей, медленно шагали семеро – судя по всему, пленники. Двое высоких, статных мужчин, двое низкорослых широкоплечих крепышей, тонкая русоволосая фигурка – вроде как девушка (Серый поднял бровь) и, наконец, странного вида, сильно ссутуленный пленник, будто на спину ему взвалили непосильную ношу…

Глаза Серого внезапно сверкнули. Он досадливо прищелкнул пальцами, словно злясь на себя, что не может вспомнить нечто важное. Эовин видела – взор ее спутника неотрывно следовал за медленно удаляющейся колонной.

– Да постой же! – вдруг вырвалось у девушки.

Юную роханку внезапно пронзила отчаянная догадка. Эти двое низкорослых крепышей – уж не братья ли тангары Торин и Малыш? Лиц, конечно, различить нельзя… но все же – пленники так напоминают гномов! А где же тогда мастер Холбутла?! Неужели?.. Сердце окатило ледяным холодом.

Серый напряженно тер лоб.

– Их надо спасти! – Эовин сжала кулачки.

– Кого? Этих пленников? Почему мы должны их спасать? – Серый пожал плечами.

– Разве ты их не знаешь?! Мне показалось…

– Мне тоже… показалось. Но у нас сейчас есть дело поважнее.

– Там – мои друзья! Гномы! Торин и Строри! И мастер Холбутла там тоже должен быть! Наверное, они меня тут разыскивали!

В этот миг Эовин не вполне сознавала, что городит полную чепуху…

– Мастер Холбутла? Или…

– Или Фолко Брендибэк! Хоббит из Хоббитании!

– Фолко Брендибэк… – Голос Серого внезапно стал глух. – Да… я припоминаю… Припоминаю… – И рука его внезапно коснулась груди, там, где – Эовин знала – рассекал кожу небольшой, но глубокий шрам, какой оставляет вонзившийся кинжал или нож.

– Мы должны их спасти!

– Быть может. Но сперва я обязан сделать то, зачем мы пришли сюда. А потом – если они мои, я их не оставлю, – закончил он непонятной Эовин фразой.

– А… зачем мы пришли сюда? Я знаю, вернуть тебе память… но как?

– Исполняй все, что я тебе скажу. – И Серый вновь принялся наблюдать.

ФОЛКО

Он не заметил, откуда скользнула стрела, выбив из седла очередного всадника. Она словно бы внезапно родилась прямо из воздуха. Белооперенная стрела, казалось, вырезана из одного сверкающего кристалла. Вслед за первой одна за другой пропели песню смерти новые; летевшие во весь опор всадники один за другим находили свою гибель на отливающих серебром оголовках.

Только когда рухнул десятый по счету воин, верховые подались назад.

Фолко в недоумении оглянулся – случившееся слишком уж походило на чудо, чтобы оказаться правдой.

И тут он услышал знакомый голос:

– Вот и встретились вновь, мастер Фолко! Держи! Все расспросы потом!

Разворачиваясь, на плечи хоббиту опустилось нечто мягкое, нежное, окутывающее. На миг перед изумленным Фолко мелькнуло лицо принца Форве!

– Потом все расспросы! Сейчас уходим!