Адамант Хенны

– Я тоже пойду! – вскинулся Фолко. – Не станешь же ты говорить, о принц Форве, что хоббиты ходят шумнее эльфов?

– Не стану, – улыбнулся принц Невозжелавших. – Идите вдвоем. Надо разузнать, где держат пленников, – с тем чтобы ночью ударить! Хорошо бы захватить коней… У нас есть заводные, но на дальнюю дорогу нужна подмена…

– Кони – это особое дело, – заметил Маэлнор. – Хорошо бы послать Беарнаса с другими отбить десяток, лучше всего – со сбруей. Едва ли твои друзья, Фолко, привычны к нашей езде…

Эльфы испокон веку не пользовались ни уздой, ни седлами. Конь должен сам нести седока. И конь может сделать так, чтобы скакать на нем было удобнее, чем даже сидеть в покойном кресле – так говорили Перворожденные.

– Ты прав. – Форве кивнул. – Я распоряжусь. А вы идите! Пока погоня блуждает по лесам, никто не станет разыскивать беглеца в ставке Хенны…

– Идем, друг мой. – Маэлнор улыбнулся хоббиту. – Я счастлив, что мы вновь сражаемся рука об руку!..

– Я тоже. – Фолко церемонно поклонился. – Давай поспешим! Что светлейший принц сказал по поводу этого плаща?

– По поводу плаща? А, он может принимать любой цвет. В нем ты легко притворишься хоть кочкой на ровном лугу, хоть выступом стены, хоть свернутым пологом шатра. Раньше у нас такого не было. Нужда заставила подумать!..

– Нужда? – переспросил хоббит. Они шагали прямо через лес к краю зарослей, где раскинулся городок шатров. – Вам пришлось много сражаться с тех пор, как я побывал на Водах Пробуждения?

– Довелось, – кивнул эльф. – Но главное – после Войны с Олмером Великий Правитель, дед нашего принца… прислушался к советам молодых. До этого мы слишком много пели, много говорили о прекрасном и неземном, слишком глубоко погружались в занимательные, но отвлеченные умствования… Они, конечно же, нужны, без них никак – но полностью отгородиться от Мира все равно не получается. Несмотря на всю нашу магию! Да, никому сейчас нет хода на Воды Пробуждения – но мы поняли, что нельзя хранить красоту лишь для одних себя, нельзя надменно отворачиваться от войн и невзгод, что терзают несчастный Мир вне хрустальных стен вокруг наших владений… А чтобы идти в этот Мир и не гибнуть понапрасну, нужны и доспехи, и оружие… И плащи, такие, как на тебе или мне, тоже нужны. Теперь хороший ткач, умеющий не только сотворить сам плащ, но и набросить на него сильные чары, ценится и почитается вровень с искуснейшим менестрелем! Никогда такого не было! И далеко не всем это нравится… Но мы все – из домена Форве, из его отряда, и никто не жаждет все время сидеть во дворце Вечного Правителя… Я люблю вольный воздух, Фолко! Мне душно за стенами, даже если эти стены – магические и не преграждают пути ни ветрам, ни свету. Ох, что-то заболтался я… идем в разведку, а говорим о вечном! – Он легко рассмеялся.

– Да уж, – фыркнул Фолко. – Вон, смотри, уже и просвет! Дальше – открытое место! Там что, нужно ползти?

– Думаю, так и придется, – усмехнулся Маэлнор. – Один ползет – другой прикрывает. Давай – во-он к тому шатру!.. Конечно, на такое дело идти лучше всего ночью, но уж если так сложилось…

– Кто знает, может, их всех казнят на закате, – угрюмо заметил хоббит, опускаясь на колени. – Ждать нельзя!

Маэлнор запахнул плащ и мягко вытянулся рядом с хоббитом.

– Ну, вперед!

Они поползли. Несмотря на то что уже давно наступил октябрь, трава была сочна и зелена. Продвигались по очереди – пока один наблюдал, другой полз.

Затем менялись ролями, далеко друг от друга не отрываясь. Без затруднений они достигли крайнего шатра, укрывшись за ним. Фолко с удивлением обнаружил, что плащ его стал как две капли воды похож на ткань самого шатра – отличить невозможно.

– Видишь теперь? – не без гордости заметил эльф. – Ну все, давай дальше! Перебежками!

Ставка Божественного кишмя кишела воинами. И чернокожие, и перьерукие, и смуглолицые, горбоносые тареги, и еще какие-то неведомые… Причудливо и разнообразно вооруженные, в ярких одеждах; мало кто носил доспехи. По правде говоря, Фолко тоже едва бы выдержал в своем панцире, будь он стальной, а не мифриловый…

Крадучись, короткими перебежками, лазутчики пробирались все дальше и дальше к сердцу лагеря. Порой приходилось подолгу ждать – пока не освободится дорога.

Однако чем дальше, тем становилось труднее; наконец путь оказался и вовсе перекрыт.

– Так нельзя, – прошептал хоббит на ухо Маэлнору. – Надо встать и идти как ни в чем не бывало. Тех, кто не прячется, хватают не сразу…

– Похоже, ничего иного нам не остается, – согласился эльф.

Стражники стояли почти что возле каждого шатра. Маэлнор простер руки над плащом хоббита, что-то прошептал, озираясь по сторонам, – и одеяние Фолко внезапно встопорщилось, сменило цвета – после чего хоббит оказался почти неотличим от снующих туда-сюда воинов. Разумеется, внимательный глаз, присмотревшись, распознал бы обман – но приходилось идти на риск.