Адамант Хенны

Наконец кхандец нарушил затянувшееся молчание:

– Нам надо уходить. И быстро. Будет большая охота, а у нас нет ни припасов, ни коней. Северный путь наверняка перекроют. А потому придется уходить туда, где нас не ждут, – на юг.

Он говорил четко и отрывисто, как о чем-то давно решенном.

– На юг? – Фолко поднял глаза. – Я не ослышался? На юг?

– Именно так. – Рагнур стукнул кулаком по ладони. – Там нас не ждут.

Коней и все прочее возьмем в бою. И тогда – к Морю!

– Ага, свяжем плот и поплывем, – съехидничал Малыш.

– Если припрет, может, и поплывем. Если, конечно, ты хочешь вернуться в Умбар, – без тени улыбки ответил кхандец. – У нас, у Морского Народа, есть свои секреты. Так вот, если мы выйдем к определенному месту побережья и подадим сигнал – нас подберут. Первый же корабль.

– Это как же? – невольно заинтересовался Фолко.

– Увидишь, – отрубил Рагнур. – Это одна из наших тайн.

– Так, – медленно протянул Фолко. – А Эовин, значит, пусть пропадает?

Так, что ли?

– Судьба не благоприятствует нам, – пожал плечами эльдринг. – Мы сделали все, что могли. Но если ты скажешь мне, что это не так, что в наших силах все изменить, – добро!

Фолко опустил голову. Все пропало! И заветный сосуд с Древобородовым питьем – тоже. Не дотянуться теперь до Эовин даже в мыслях, не понять, где она… А что толку сожалеть о несбыточном! Кони стали добычей харадримов, и о них надо забыть. Как и о том, что было в седельных сумках. Хорошо еще, что все оружие осталось при себе…

Он молчал, не находя слов, чтобы опровергнуть жестокую правду Рагнура.

В самом деле, что делать им, лишившимся всего? Пусть даже они с боем добудут коней – что дальше? Погоня тотчас же окажется у них за плечами. И потом – что станут они делать там, у Моря? Тайные сигналы Морского Народа?

А сколько времени придется ждать, пока придет ответ?

– Мы не можем уйти, – спокойно и строго сказал Торин, глядя прямо в глаза кхандцу. – Мы не можем уйти. Ты – как хочешь. Уходи, если честь твоя позволяет это.

Рагнур вскочил, глаза его налились кровью, рука до половины вытянула саблю из ножен.

Маленький Гном тотчас же оказался напротив него – меч и кинжал наготове.

– Стойте, да стойте же! – Фолко кинулся разнимать гнома и человека, готовых вот-вот вцепиться друг другу в глотку. – Совсем обезумели! Рагнур!

Малыш! Торин! Забыли, с чем дело имеем?!

– А что он… – разом выпалили кхандец и Строри.

– Каждый сказал, что думал, – строго проговорил Фолко. – Не судить же друг друга. Каждый выбирает свою дорогу. Нам будет очень не хватать тебя, Рагнур, но, если ты так решил – иди. Мы останемся здесь и либо погибнем, выручая Эовин, либо спасем ее. Возвращаться без нее для нас – хуже смерти.

Вот и все, и незачем драться… – закончил он устало.

Торин угрюмо кивнул. Малыш спрятал клинки. Чуть помедлив, кхандец тоже убрал руку с эфеса. Несколько мгновений все молчали.

– Это безумие… – прорычал наконец Рагнур. – Безумие, но… А, все равно! Остаюсь! – И тотчас же, словно и не было ничего:

– А все-таки, как вы намерены искать пропавшую?

Фолко, Торин и Малыш разом тяжело вздохнули. Ответить на это никто не мог.

АВГУСТ, 4, ТРИДЦАТЬ ЛИГ ЮГО-ВОСТОЧНЕЕ ХРИССААДЫ, ЛАГЕРЬ РАБОВ

Не так уж просто спрятать нового раба, если каждое утро и каждый вечер – обязательные переклички. Да еще если все вокруг – в цепях, а новичок – нет. К тому же – единственная золотоволосая девушка во всем громадном невольничьем караване.

– Роханка! – взвизгнула какая-то молодая пленница – из племени хеггов, судя по вытянутому лицу, заостренному подбородку и чуть раскосым глазам.

– Роханка! – подхватили сразу несколько голосов. И по рядам сотни Серого (в которой на самом деле, считая женщин, было почти двадцать десятков невольников) прокатился глухой ропот: «роханка…», «роханка…», «тварь…». Вокруг Эовин мгновенно образовалось пустое пространство.

Женщины яростно шипели; мужчины косились ненавидяще.

Эовин затравленно огляделась. Ее словно бы захватила чужая злая Сила – как только девушка очутилась среди рабов. Она толком даже не понимала, что заставило ее тогда сделать роковой шаг из зарослей навстречу Серому.

Казалось – останься она там, в кустах, то сумела бы и уйти от погони, и отыскать спутников… А теперь тащится здесь, среди толпы вчерашних врагов, среди тех, кто люто ненавидит ее победоносную родину, разливы степей зеленого Рохана, и гордый, вечный бег белого коня на ее стягах…

Эовин чувствовала, что лишь сабля, с которой она так и не рассталась – только упрятала глубоко в лохмотья, коими в изобилии снабдил ее Серый, – лишь сабля удерживает остальных невольников от того, чтобы немедленно не наброситься на нее – раз уж сотник не дозволяет выдать ее охране…

Ночью Эовин боялась спать. Что спасет ее, беспомощную, если все эти грязные хегги, ховрары и прочие дикари, затопившие в злые годы войны западные земли, если в темноте они внезапно бросятся на нее? Не помогут ни сабля, ни короткий кинжал, что она прятала за широким поясом.