Адамант Хенны

Клинки с плотным, тугим стуком вонзались в неподатливое дерево. Отойдя шагов на десять, хоббит Фолко Брендибэк раз за разом бросал ножи в нарисованные на затесе черные кружки – размером с мелкую монету. В высоте полыхала окутанная белым пламенем вершина горы – тайный Знак Морского Народа. Пятнадцать дней длилось ожидание, томительное, тягучее, невыносимое; тень наползающей угрозы отравляла каждый миг, постоянно напоминая о себе. Нет, не вульгарное Заклятье Раздора, что, согласно древним гондорским книгам, умели напускать подвластные Саурону чародеи, вовсе нет! Гораздо изощреннее и гораздо опаснее. Таинственная Сила действовала лишь на смелых и сильных, высвобождая их тайные помыслы и извращая их; чем смелее и сильнее был человек, чем выше его положение – тем тяжелее становилось бремя. Теперь Фолко почти не сомневался, что Эодрейд, король Рохана, стал одной из первых жертв – как и извечные его враги, хазги, хегги и ховрары. Теперь на границе Рохана кипит новая война… может, обитателей Минхириата удалось отбить, а быть может, воинское счастье отвернулось от светловолосых наездников и вражьи полки уже стоят у стен Эдораса? Не дано узнать… Туда взор Фолко без чудесного – но, увы, потерянного – Древобородова подарка дотянуться не мог.

Они возвращались в Умбар… Вновь поражение! Поражение и первые потери.

Они потратят много времени, добираясь до крепости Морского Народа, еще больше – пока отыщется корабль на юг… Кто знает, не повторится ли история с Олмером – они сошлись лицом к лицу, когда уже было поздно что-либо исправлять…

И потому Фолко до одури метал ножи в цель, пытаясь заглушить гложущую его изнутри тревогу.

Наметанным глазом Рагнур первый заметил идущий к берегу «дракон».

– Э-гей! Длиннобородые! Собирайте мешки!

Торин и Малыш, сосредоточенно звеневшие клинками – двуручный топор против меча и даги, – разом опустили оружие.

С запада, из морской дымки, внезапно вынырнул низкий и длинный силуэт.

Ветер вздувал парус, четырнадцать пар весел дружно загребали воду, высокий форштевень, украшенный головой морского змея, гордо резал волны.

– О! О! – Рагнур не мог сдержать удивления. – Вот так штука! Тан Вингетор! Повезло так повезло!

– Вингетор? – изумился Фолко. – Но… Он же должен быть сейчас на севере, в Рохане! Он подписал с нами ряд?

– Может, война уже кончилась? – предположил Малыш.

– Ага, раздуй огонь пожарче и жди, пока крица сама влезет в горн! – хмыкнул Торин. – Война должна быть в самом разгаре… Скорее я поверю в то, что он так и не отплыл в Рохан…

– Ну, тогда мы его спросим и не поглядим, что он тан. – Фолко сжал кулаки.

– Да погодите вы! Если Вингетор не пошел в поход, то это значит, что он отправил кого-то вместо себя! – вмешался обиженный Рагнур. – Правду сперва узнайте, а потом уж судите, почтенные!

«Дракон» гасил ход, приближаясь к мелководью. С палубы на волну упала небольшая лодчонка.

– Я же говорил, что надолго мы здесь не задержимся. – Несмотря на злые слова спутников, лицо Рагнура светилось от гордости. – Нам осталось только затушить огонь в шахте и завалить вход…

Тан Вингетор пренебрег приличиями Морского Народа, самолично отправившись проверить, кто в этих диких краях зажег огонь тревоги.

Предводитель не расстался с доспехами, несмотря на жару, и двигался в них с грацией настоящего придворного. Его сопровождало двое плечистых молодцов, оба – с луками в руках.

Рагнур выступил вперед, преклонив колено:

– Рагнур, воин тана Фарнака, благодарит сильномогучего тана Вингетора!

– Тан Вингетор говорит храброму Рагнуру, воину сильномогучего тана Фарнака: деяние мое не стоит благодарности… Ба, кого я вижу! Гномы – и невысоклик! Как вы оказались здесь?

– Долгая история, благородный тан, – сказал хоббит. – Если возможно, я поведаю ее всю, без утайки… но уже на борту корабля. И после того, как услышу историю самого тана. Мы полагали, что тан поведет свою храбрую дружину отвоевывать землю в устье Исены? Что-то случилось? Ведь если я правильно понял, сильномогучий тан направлялся в Умбар?

– Ты все понял верно, – кивнул Вингетор. – Я отправил два других корабля с флотом Фарнака и присовокупил еще один «дракон» своего побратима, так что численность не понесла урона… Нельзя было оставлять Юг без внимания, невысоклик. Пусть мне сулят земли и золото – которые я и так получу, хоть и меньше, чем остальные, – я должен знать, что ползет на нас с Юга! Понимаешь? Должен! Мне не было покоя… Ни мне, ни моей дружине, той, что побывала на Полудне… Я взял две сотни крепких молодцов, и мы снова отправились на юг. Миновали Харад – Хребет Скелетов и Каменку… потом прошли еще дальше, старым своим путем… я не знал, куда вести корабль, – богатые торговые города Дальнего Юга, что возле самого Поворота, меня не занимали, мы шли наугад… Короче, видели и узнали многое, о чем ты и твои благородные спутники, бесспорно, вскорости услышат. Теперь ты веришь, что я не нарушил ряда?..

Спутники Фолко не заставили себя долго ждать. В два приема лодка переправила их на борт «дракона».

СЕНТЯБРЬ, 12, ТО ЖЕ МЕСТО