Адаптация

       - Город гибнет, - сказал Адам, открывая глаза. Перо на ладони и вправду оказалось лиловым, выпавшим из Евиного боа. - Почему я чувствую себя виноватым? Объективно у нас не было шансов. Математическая модель показала, что противостояние бесполезно.

       - Потому что вы даже не пробовали.

       Янус всегда говорит правду. Просто иногда - не всю.

       - У нас недостаточно ресурсов.

       - Потому что вы их уничтожили.

       - Я пытался предотвратить эпидемию! Полмиллиона, Янус. Полмиллиона неконтролируемых биологических объектов, каждый из который сильнее человека, быстрее человека...

       - Умнее? - Янус произнес это без улыбки, но все равно прозвучало насмешкой.

       - Возможно. Я не отрицаю.

       - Вы сожалеете о принятом решении?

       Адам поднял шубку и погладил мех. Норка пахла Евой.

       - Не знаю. Но они же сами хотели уничтожить их! Они кричали - убей.

       - И ты убил, но руки твои остались чисты, - Янус достал из кармана трубку и кисет с табаком. - Это хорошо. Чистые руки во многом облегчают жизнь.

       - Ты смеешься надо мной?

       Янус не ответил. Сукин сын точно знает, где прячется Ева, но не скажет.

       - Да, контрольная выборка оказалась чистой, но те, которых ты привозил... достаточно было десятка химероидов на свободе, чтобы мир рухнул!

       - Мир рухнул, - подтвердил Янус, прикусывая чубук. - Хотя поговаривают, что у Морган зараженных было несколько больше.

       Ева спрятала окна за зеркалами. Стекла мутные, в пыли, и Адам, подняв с пола шелковую тряпку, вытирает пыль, пробивая окно в мир.

       Мир горит. Черные столбы дыма - подпорки для неба, которое вот-вот рухнет обезумевшими стаями птиц. А земля потянется навстречу, корни поднимут дома, как на ладонях, стряхнут людей на когтистые лапы новых хозяев мира.

       Надо бежать.

       - Я не отвечаю за Саманту Морган. Но свой эксперимент я остановил. Слышишь?

       - Вы - да, - отозвался Янус, вынимая трубку изо рта. И включились очистители воздуха, выбирая дым, предупреждающе застрекотал нейтрализатор диоксинов.

       - Ева?

       Кивок.

       - И когда она начала снова? В поселках, да?

       Еще кивок и уточнение:

       - Она не начала. Она продолжила.

       Маленькая упрямая Ева. Адам ведь однозначно выразился. Но когда ее останавливали запреты? Мог бы и догадаться. Но нет, слишком занят был.

       Всегда слишком занят.

       А Янус продолжает грызть трубку. Он только делает вид, что курит, как делает вид, что ему все равно. Адам ложится на пол, скомкав, сует под голову шубу и складывает руки на животе:

       - Я никуда не уйду, пока ты не расскажешь, что она задумала.

       Молчание.

       - Поселки ведь тоже важны? Она строила, я знаю.

       Серые колечки поднимаются к потолку. Серые глаза смотрят безучастно. Выделывайся, Адам. Хоть на голове стой, но эту ледяную глыбу тебе не одолеть.

       - Я думал, она их делает для людей. А она, значит, продолжила эксперимент... и теперь где-то там? Где? Альфа? Бета? Гамма? Каппа? Пси? Омега?

       Указательный палец касается чубука. Это не подсказка: даже Янус не может сохранять абсолютную неподвижность.

       - Да, пожалуй, это не важно, - Адам зевнул. - Многие знания, многие печали...

       - Именно.

       - Ева завершила эксперимент...

       - Перевела на следующую стадию.

       - И осталась наблюдать?

       Ни отрицания, ни подтверждения. Кольца дыма аккуратные, как с конвейера. Ожидание затягивается. Больше Адам не задает вопросов. Он закрывает глаза. Слушает время.

       Время уходит.

       Время уходит слишком быстро.

       - Адам, - Янус впервые не выдержал первым. - Ваше поведение неблагоразумно.

       Адам знает.

       - И ваше упрямство приведет к одному результату - вашей смерти.

       И это утверждение очевидно.

       - Что никоим образом не приблизит вас к вашей сестре.

       - А что приблизит?

       Эхо взрыва пробивается сквозь толстое стекло. Янус прав, но... как уйти без Евы?

       - Дайте ей время. Когда будет готова - позовет.

       - А если нет?

       - Тогда позовет кто-нибудь другой. Идемте, Адам, ваше лежание здесь ничего не даст.

       Янус спрятал трубку и кисет, поднялся, стряхнул седой лист пепла с лацкана пиджака и подал руку. Адам руку принял.

       Уже в вертолете поинтересовался:

       - Куда мы отправляемся?

       - Тир-на-Ногт. Ваши родители будут рады встрече с вами.

       Адам крупно сомневался. Отвернувшись к иллюминатору, он смотрел, как тень вертолета скользит по лоскутному покрывалу земли.

       Выбор Януса оптимален.

       Следует подчиниться.

       Быть благоразумным.

       - Нет, - Адам повернулся к Янусу. - Мы останемся.

       - Ваша жизнь...

       - Если поселки и вправду так хороши, как ты мне расписывал, то моей жизни ничто не угрожает. Я останусь в Центре. Продолжу эксперимент. И не думай возражать!

       Янус и не собирался. Он был хорошим исполнителем.

       Два года спустя. Поселок Альфа.

       Вертолет был готов ко взлету. Ревели турбины, винты разрывали воздух, швыряя ветром в лицо. И Адам, пригнувшись, обеими руками вцепился в каску. Полы куртки распахнулись, вздувшись парусами. Если бы не Янус, Адама опрокинуло бы.

       - Спасибо! - крик стерся в гуле, но Янус понял, кивнул и указал на открытую дверь. Сам он займет место рядом с пилотом.

       Сейчас это было правильно.

       Пилот знаком показал, что готов. Он знал координаты сектора и, наверное, удивлялся, зачем лететь туда, где ничего нет. Или, вспомнив о разрушенном поселке, горел праведным огнем мщения.