Адаптация

Однако Кевин уже смирился с необходимостью организации доставки живого груза и в нем снова проснулся эффективный управленец. Кликнув кнопку, он вызвал электронного помощника:

– Эни, пригласи ко мне Милоша и побыстрее…

* * *

Другая Сторона. Пещера. Алекс.

Первый монстр лежал неподвижно. В темноте его кровь казалась черной как нефть. Открытые глаза бусинки уставились куда-то в потолок, словно недомерок разглядел там что-то очень интересное.

Алекс решил, что враг умер, но для проверки тыкнул труп копьем. Монстр не шевельнулся.

– Вроде сдох, – подбодрил он себя. – С тебя и начну.

Сбор добычи должен был занять не более пяти минут. Пыльца – сгущенная энергия и самый ценный ресурс Другой Стороны. Процесс ее образования походил на кристаллизацию соли из перенасыщенного раствора. После гибели монстра его плоть отдавала энергию в окружающую среду. Энергетический фон повышался, а избыток оседал пыльцой на трупе и окружающих камнях. Если ее сразу не собрать, то постепенно она рассеется и пропадет. Но сгрести мелкий, как тальк порошок, не смог бы и самый искусный алхимик.

Для сбора использовалось простейшее устройство – металлический контейнер из двух секций. Особый сплав стенок препятствовал испарению содержимого. В верхней малой камере была натянута нить. Она притягивала серебристую пыль и служила ядром кристаллизации. В конце оставалось просто стряхнуть пыльцу в нижнюю большую камеру.

С двух тварей Алекс рассчитывал получить 0,1–0,2 грамма пыльцы. Он поднес уловитель к монстру и откинул крышку. Охотник с любопытством смотрел, как на нити конденсируется серебристая пыль. Сложные устройства тут не работали, поэтому электронной индикации на контейнере не было, только шкала с рисками.

Как только люди не пробовали добывать пыльцу! Теоретически любой предмет на Другой Стороне содержит энергию, даже камни и земля, но в крайне малых количествах, поэтому их переработка не имела смысла. В мирных растениях (они отличались от растений-монстров) энергии было больше, но усилия по ее извлечению не оправдались и пока самым надежным источником оставались монстры. Чем выше уровень и размеры существа, тем больше пыльцы можно из него извлечь.

Закончив сбор, Алекс решил заняться поисками выхода из пещеры.

Куда двигаться он не представлял. Вокруг каменный тупик, а единственный свободный путь лежал через площадку с огромными глыбами. Туда он и отправился.

Груз сильно давил на плечи, одно дело пройти несколько шагов в буферной зоне, а другое – долгое путешествие. Даже странно, что он смог убежать от недомерков с такой тяжелой ношей.

На Другой Стороне можно найти и пищу, и воду, но прямо сейчас он в неизвестной зоне и что тут съедобно, а что нет Алекс не знал. Может, можно питаться мхом или мясом недомерков, а возможно это страшный яд. Чтобы проверить, нужен навык идентификации предметов или можно просто взять и съесть. К сожалению, справочник он как-то не догадался с собой прихватить.

Алекс бросил взгляд на два трупа и решил, что лучше будет голодать, чем пробовать такое. Кроме того, энергетических батончиков у него много, а вот воды хватит всего на несколько дней.

– Разобью лагерь, а затем займусь разведкой! – пробормотал он, шагая между валунами.

Место было удобным – камни скрывали его от остальной части пещеры. Если там бродят монстры, то не увидят одинокого путника.

Алекс быстро нашел подходящее место, где два высоких валуна стояли вплотную друг к другу. При желании ловкий человек сможет быстро на них взобраться, а вот недомерки – вряд ли.

Однако обустраиваться не стал. Просто снял рюкзак и двинулся дальше налегке. Скудное освещение скрывало детали, поэтому он шел очень медленно, постоянно останавливался и озирался.

* * *

Через час Алекс на полной скорости мчался обратно к площадке с валунами. Бег сопровождался тяжелым дыханием и шуршанием сзади. Тяжело дышал он, а вот шуршание издавали местные обитатели. Алекс прихрамывал на одну ногу, но не останавливался и не оборачивался, поскольку прекрасно знал, что за ним гонятся…

А казалось, что ничего не предвещает беды, хотя на что можно надеяться в пещере, населенной монстрами? После того как он пересек поляну с валунами, коридор расширился и Алекс, чтобы не заблудиться, решил держаться правой стороны. В какой-то момент противоположная стена скрылась в зеленом полумраке. То ли это был большой зал, то ли туннель просто расширился.

Как мог он прислушивался к окружающей обстановке. Откуда-то издалека раздавался звук текущей воды. Хороший знак – вода ему еще понадобится! Из-под потолка доносился слабый шум ветра, но в целом в пещере было тихо… и темно, поэтому он крался вдоль стены, покрытой светящимся мхом.

Алекс почти касался каменной поверхности, не рискуя отходить дальше – стена давала чувство защищенности, здесь можно стоять и отбиваться копьем. По пути он пытался вызвать ощущение пространства вокруг, так как делал на Земле, но получалось плохо, точнее, вовсе не получалось.