Адаптация

Постепенно одинокие валуны превратились в темный лабиринт, в котором ни черта не было видно. К счастью, Ночное зрение достигло первого усиления и окружающий мрак стал немного светлее. Однако даже улучшенное зрение не сильно помогало – валуны закрывали обзор, поэтому Алекс постоянно использовал объемное сканирование, проверяя нет ли скрытых врагов за камнями.

Попутно он искал какой-нибудь валун, куда можно будет забраться в случае опасности, но ничего толкового не попадалось. Как назло, скалы были гладкими и покатыми и быстро вскарабкаться на них смог бы разве что опытный скалолаз с нужным снаряжением.

Скорость упала до черепашьей, и охотник крался, старался не терять из виду стену, иначе он точно заблудится. В итоге за несколько часов прошел всего пару километров. Постепенно каменный лес начал редеть и, обогнув очередной валун, Алекс неожиданно очутился на краю огромной поляны в несколько сотен метров шириной.

Сердце кольнуло предчувствие опасности, как будто глаза что-то заметили, но разум еще не понял, что именно. Он замер и огляделся. На другой стороне поляны с трудом угадывалась слабоосвещенная стена. Если бы не очередное улучшение Ночного зрения, он бы не смог даже определить ее размеры.

Тут в голове словно что-то щелкнуло, и Алекс заметил… огромную тушу в центре. И как он только сразу не понял, что это монстр, а не скала? Размеры существа поражали. Пятнадцать метров в длину! О подобных исполинах он слышал, но не рассчитывал их так быстро встретить. Он еще не готов и неизвестно будет ли когда-нибудь готов к драке с таким чудовищем…

Спустя несколько секунд пришла догадка – это огромный ползун! При этом тварь даже не думала маскироваться. Гигант вольготно развалился в центре закутка. Хорошо, что у Алекса нет фобии к червякам и гусеницам, а то сейчас бы его стошнило.

Диаметр туловища монстра достигал четырех метров, тварь напоминала огромную сардельку… рядом с которой расположились еще десятки мелких и хорошо знакомых ползунов, они почти сливались с каменным полом, и Алекс их бы ни за что не заметил, если бы монстры замаскировались, но твари и не думали прятаться.

А еще он разглядел три пятиметровых туши на некотором удалении от гиганта.

Все эти осознавания происходили в тот момент, пока Алекс, не дыша, медленно отползал обратно за валун. Он не хотел не то что злить, а даже дать гиганту заподозрить, что он здесь находится. Сканер не добивал до могучего монстра, но если бы и добивал, то охотник не осмелился бы его исследовать, мало ли какие у этого чудовища возможности. В любом случае у него нет абсолютно никаких шансов!

На Другой Стороне размер имеет значение. Чем больше существо, тем больше у него энергии и силы. Уровень дает только новые возможности и усиливает навыки. Поэтому какой-нибудь дождевой червяк, даже если он на несколько уровней выше человека – ему не помеха. Человек легко раздавит его, несмотря на разницу в уровнях. Даже если у того есть спецспособности, ему это не сильно поможет – потому что у такого крохотного существа и запас энергии крошечный. Что толку если он может, например, стать сильнее в десять раз – он все равно останется червяком, просто очень сильным.

Убийство такого существа также не приведет к заметному прогрессу, крохотное тельце просто не сформирует сильный импульс. Хочешь быстро развиваться – ищи себе противника своего размера. Собственно, полипы это доказали.

Верно и обратное – огромный монстр может разогнать отряд старателей выше его по уровню, а если он обладает дистанционным умением, то без потерь не обойдешься. Поэтому гигантские монстры были самыми опасными обитателями Другой Стороны. Зато их уничтожение выгодно как для сбора пыльцы, так и для личного развития…

Казалось, что Алекса не заметили. Пока он тихонько ретировался, гигант и другие ползуны даже не пошевелились. Наконец он спрятался за валуном, мысленно выдохнул и поблагодарил Другую Сторону, что уберегла. После чего развернулся и медленно попятился вглубь каменного леса.

На сегодня с разведкой покончено! Хватит с него приключений.

Через некоторое время охотник ускорил шаг – он боялся, что такой огромный монстр может его выследить. Ползуны же любят засады устраивать, значит, на высоких уровнях могут обзавестись каким-нибудь сканированием. А уровень у подобного существа явно – не первый.

Алекс планировал быстро убраться из каменного леса, но, пройдя половину, услышал знакомое «Плюх-Шурр-Плюх»! Только вот звук был значительно громче – это явно нерядовой ползун и даже не стая ползунов!

Стена была слева, а звук шел справа, из темноты и прямо на него.

«Обнаружили!» – подумал охотник и успокоился.

До этого он испытывал легкий мандраж, гадая заметили ли его или нет, но с пониманием, что битвы не избежать пришло и спокойствие.