Адаптация

– Вы не смотрите на меня так, господин следователь. Вообще-то, я не курю в походах, это просто традиция такая в нашей бригаде. Обязательно нужно после успешного возвращения смолить сигаретку. Вроде как удачу привлекает. А удача в такое время нам нужна, а то вон как бывает, – он ткнул пальцем в сторону трупа.

– Я не против, чтобы ты курил, я против того, чтобы монстры нас унюхали. Но да ладно. Рядом с базой тварей не должно быть. Кури, раз хочется… Как вы заметили труп?

– Благодарю… Заметили случайно. Возвращаемся, значит, с похода, устали как собаки, а тут смотрю – из кустов ноги чьи-то торчат и не шевелятся. Я сначала подумал, что человеку плохо. Потом решил, что это монстры нашего брата задрали. А как подошел, так сразу понял, что не твари это постарались. Точнее твари, только двуногие! – от возмущения мужик сплюнул на землю.

– Ясно. А куда вся твоя команда подевалась? Ты сказал, что вас пятеро. – Стив многозначительно поднял бровь.

– Так все в лагере уже. Чего им тут вас дожидаться? – удивился старатель. – Мы же пять дней на ногах.

– Куда ходили?

– На Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно, плюс сама охота – это еще три дня. Парни вымотались – для них это третий поход всего, вот я и отпустил их. Пусть лучше пива попьют, чем на труп любоваться. Но если надо, я их мигом соберу. Вы их будете опрашивать?

– Разумеется! Я должен поговорить со всеми свидетелями.

– Ну, надо так надо. Когда в лагерь вернемся, я их к вам сразу отправлю, – пообещал мужик.

– Вот и ладно. У меня пока все… За кем охотились? – вдруг поинтересовался Стив – стоять было скучно, а собеседник попался говорливый.

– На теневых коров. Более опасных тварей мы пока не потянем, – с видимым сожалением потянул бригадир. – Для серьезной охоты нужны и умения, и снаряга. А пока только у меня первый уровень, остальные еще совсем зеленые.

– Не боитесь так далеко ходить?

– Да чего нам опасаться? Местность зачищена, к тому же я ее хорошо знаю, – мужик присел на землю и прислонился к дереву.

Он с удовольствием затянулся в последний раз, притушил самокрутку и убрал в портсигар. Закончив ритуал, продолжил уже более расслабленным голосом.

– … Мы же специально этих коров караулили, заявку подали еще две недели назад, поэтому, как только получили разрешение, так сразу рванули на озеро.

Старатель говорил и говорил. Рассказывал об охоте, добыче, превратностях судьбы… Пожаловался на постоянно снижающуюся стоимость пыльцы и недостаток слабых монстров.

Стив также расслабленно слушал, не прерывая собеседника. Все необходимое он записал, осталось дожидаться помощника с оборудованием для снятия отпечатков пальцев. Правда, особого смысла в этом нет и все из-за того, что труп частично оплыл, тем не менее формальности надо соблюсти, иначе придется потом заполнять кучу отчетов. Причем вручную. А этого Стив страсть как не любил.

Болтовня бригадира напомнила ему о собственном пути. Когда-то и он был старателем, но потом решил, что с него хватит постоянного риска, и засобирался на Землю. Там Стива ждала знакомая работа в полиции, где он в качестве психолога опрашивал задержанных – выяснял, что их толкнуло на преступление.

На первый взгляд, могло показаться, что это чем-то напоминает его текущее занятие, однако на Земле все было по-другому. Благодаря чипу слежения и неизбежности наказания, граждане редко совершали преступления. Чаще случайно, чем специально и задача полиции сводится к простому задержанию.

А вот на Другой Стороне никаких чипов не было. Поэтому, когда власти столкнулись с разгулом убийств и грабежей, командующие лагерей взмолились о помощи. Чиновники долго не могли придумать, что делать. В конце министерство правопорядка решило с нуля создать полицейские участки. Брали всех, у кого был хоть какой-то схожий опыт и хотя бы первый уровень. Вот так Стив и стал детективом.

Надо отметить, что работа ему нравилась. Все лучше, чем бегать за монстрами. И, как ни странно, он отлично подошел для этой должности – внимание к деталям и умение разговорить свидетелей сделали Стива одним из лучших детективов сектора Равнина…

* * *

Другая Сторона. Алекс.

Ночью Алекса никто не потревожил. Нога болела, но заметно меньше. Обидно то, что на Земле такой пустяк как перелом вылечили бы в течение одного-двух часов. Увы, на Другой Стороне нужное оборудование не работало, зато раны зарастали сами собой и через несколько дней он должен поправиться.

«Придется пока позагорать тут», – недовольно думал охотник, с опаской разглядывая потолок.

Он не хотел валяться на скале так долго. Пещера стала слишком неуютной. Но двигаться с раной слишком опасно. То есть ковылять, конечно, можно, но что будет, если он наткнется на гоблинский патруль?