Адд, за дело!

- Прихвостень?! - возмутился Лори. - У меня чешутся руки поукорачивать их гнусные языки!

- Видишь, это на нас они охотятся, - сказал я напарнику. - Ошибка исключается. Опять банда Рикстера злобствует.

- Что будем делать? Может, пересидим тут, а им надоест нас ждать, и они уйдут. В конце-то концов, у них же сегодня планируется злодейская операция, и там наверняка потребуются лишние рабочие руки.

- А если они не выйдут? Что тогда? - послышалось из стана наших врагов.

- Дожидаемся момента, врываемся в таверну, делаем свое дело и быстро сматываемся, - успокоил сомневающегося самый первый голос. Я уже стал его хорошо узнавать по отчетливо слышной хрипотце в нем. Парень однозначно злоупотреблял всеми радостями жизни.

- Видишь, пересидеть не удастся, - развел я руками, - будут еще предложения? Помимо самоубийственных идей о героической драке с врагами. Это у нас пока получается не очень, лучше не рисковать.

- Есть предложение отступить и уйти отсюда другим путем. Даже удивительно, как это сразу мне в голову не пришло.

- Послушаем, что на этот счет думают наши оппоненты, - я мотнул головой в сторону обнаруженной, но еще не подозревающей об этом, засады, - вдруг у них найдутся возражения?

Возражения и впрямь нашлись:

- А может, они уже давно ушли, а мы тут их напрасно ждем?

- Невозможно, на том конце улицы тоже наши люди, и если бы те двое пошли туда, то нам бы уже сообщили об успехе.

- Ты посмотри, и об этом варианте позаботились! Понатыркали кругом засад! - Лори со злостью стукнул кулаком по стене. - Со времени нашей последней встречи они здорово поумнели. Вместо того чтобы в открытую бросаться всей толпой на ни в чем не повинных граждан, как и полагается порядочным людям, эти негодяи теперь готовят подлый и коварный удар в спину из-за угла.

- Ну, в чем-то это даже лестно. Только подумай, сколько внимания уделено нашим скромным персонам, какие силы брошены против нас! Поневоле ощущаешь себя весьма значительным и важным человеком.

- Какая разница, каким человеком себя ощущать, когда между лопаток тебе всаживают кусок заточенной железяки!

- Если ты и в самом деле хочешь лишиться такого удовольствия, тогда нужно придумать, как его избежать с наименьшими потерями, - предложил я. - А то задуматься о себе и своем месте в жизни никогда не поздно.

- Говоришь, избежать? - задумался Лори. - В этом что-то есть. Предлагаю отвлечь чем-нибудь внимание засады, а самим в этот момент с достоинством удалиться, не теряя при этом лица и другие важные части тела.

- Но как ты их отвлечешь?

- Не я, а ты. Я подал идею, теперь твоя очередь делать умное выражение на физиономии. Можешь отдать им свою коробку с лонером - авось они увлекутся этой глупой игрой и забудут обо всем на свете. А вообще-то, мне не положено что-либо измышлять - ты же добровольно назначил себя моим шефом, так что трудись, а я в свою очередь буду почтительно внимать мудрым распоряжениям.

- У меня уже есть замечательный план, - язвительно сказал я. - Ты пойдешь впереди, и, как самый языкастый, определенно привлечешь внимание всей злодейской публики к себе. И пока ты будешь с ними там разбираться, я могу спокойно проследовать мимо. А там и ты подойдешь.

- Никуда не годный план! - с негодованием отверг заманчивое предложение Лори. - Я не обещал, что буду следовать глупым приказам, а этот однозначно нелеп.

- Не нравится мой план, придумай свой собственный.

- Ну не знаю... Попробуй кинь камень подальше отсюда. Может, заслышав подозрительный шум, они гурьбой попрутся выяснять его причину - вдруг это бродит ненужный свидетель, - а мы в этот момент тихонько проскользнем мимо.

- Ты думаешь, они такие идиоты, что и в самом деле ломанутся в ту сторону всей бандой?

- Хватит думать, ты бросай, а там поглядим!

Я пожал плечами и полез в карман. Поблизости как назло не валялось ни одного камешка, а ползать и искать мне было лень, тем более выколупывать его из мостовой. Может, в кармане найдется что-нибудь подходящее. Моя рука перебрала несколько монеток и нащупала гладкий предмет. Да ведь это памятный камешек, который я таскал с собой со времени последней своей победы. Я вспомнил град камней, обрушенный мной на врагов, и приободрился. Я вытащил камешек и, слегка высунувшись из-за угла, как следует замахнулся. Эх, память, не подведи! Камень вырвался и полетел.

А потом оттуда как шандарахнуло! Могучая взрывная волна прокатилась по улице, с петлями вырывая ставни и выбивая стекла, а всю засаду моментально смело в дальний конец того закоулка, где они прятались. Судя по их возгласам, у кого-то из них при этом вывихнулась парочка конечностей и треснуло несколько ребер. А может, они только лишь искусно симулировали свои страшные травмы, дабы разжалобить бессердечных товарищей, на самом деле заполучив синяк-другой.

Мы стояли как громом пораженные. Собственно, нечто в этом роде и впрямь произошло.

- Как ты считаешь, я достаточно их отвлек? - спросил я дрогнувшим голосом.

Лори молчаливо кивнул, все еще находясь под впечатлением неожиданного взрыва.