Адд, за дело!

- Ну и что? Я уже упомянул, что в сражениях мы тоже пользовались таким фокусом. Все объясняется просто: обычно, если ломаешь магический предмет, то скрытая в нем сила высвобождается в виде взрыва. Так что когда ты кинул камень, он обо что-то ударился и раскололся, сила внутри него - фьють и наружу, а дальнейшее ты видел.

- Другие свойства так другие, - не стал спорить я, - зато я на собственном опыте узнал, как получаются артефакты. И как ими пользуются.

- Личный опыт - и впрямь нужная штука, - согласился Роко, - но, пожалуй, пока вам его хватит. Сидите здесь до вечера, уже недолго осталось ждать, потерпите, а уж потом пойдем вместе, всем дружным коллективом.

- Что, действительно пойдем все? - поразился Лори и тут же забеспокоился: - Не оказалось ли, что задание слишком трудное и опасное, раз понадобились совместные усилия всей нашей команды?

- Да ну, не говори ерунды, - успокоил его Роко, - дельце-то совсем пустяковое, просто когда еще удастся и поработать, и отдохнуть. Несомненно, открытие нового отдела к чему-нибудь да приурочено, так что вечерком определенно намечается что-то вроде праздника. Даже наш начальник одобрил эту затею насчет совместного похода.

- Здорово, вместе будет веселее! - обрадовался я. - Тем более что можно будет расслабиться и не опасаться неожиданного нападения.

- Да, еще кое-что! - вдруг вспомнил Роко. - Если тебя, Ян, все еще мучает совесть из-за того взрыва или пугает преследование закона, то можешь не беспокоиться: все убытки спишем на необходимые расходы и предъявим счет Тайной Службе - вы всё же занимались текущим делом, хоть и не специально, - а главными злодеями объявим наших старых знакомых - банду Рикстера. На их счету все равно много преступлений, еще одно особой роли не сыграет. Впрочем, в ином случае можно было бы и вовсе не волноваться: тебя все равно бы не смогли вычислить - артефакты безлики и не указывают на владельца, а взрывы хорошо подчищают следы и уничтожают все улики. А ущерб всегда можно возместить анонимно, чтобы шумиха поскорее улеглась. К тому же это считается хорошим тоном и избавляет от чересчур пристального внимания магов, работающих на стражу.

Получив ответы на все волнующие меня вопросы, я скромно удалился в свой кабинет в сопровождении напарника. Тот сразу же угнездился в кресле и забросил ноги на стол.

- Принимаю самую удобную для размышлений позу, - объяснил он свою выходку. - Научно доказано, что в таком положении кровь отливает от ног...

- И ударяет в голову! - закончил я. - Так, с тобой все ясно. В общем, сиди тут, размышляй, а я ненадолго отлучусь.

- Куда это? - деланно забеспокоился Лори. - Если на улицу, то тебе туда нельзя - вмиг нападут враги.

- Сомневаюсь, что они засели поблизости от агентства и ждут не дождутся, когда я соизволю к ним выйти.

- А зря. Они уже наверняка удобно устроились в ближайшем переулке и скрежещут зубами в бессильной ярости, старательно высматривая тебя. Небось, все глаза уже проглядели.

- Постараюсь с ними не встречаться - не переношу всякие мерзкие звуки. А созерцание выпученных гляделок никогда меня не прельщало. Может, на обратном пути загляну к ним.

- Надо же, какая чувствительная натура. Ну ладно, иди, только возвращайся побыстрее - пожалей зубы бедняг.

Я и впрямь быстро обернулся. Мне всего-то и надо было доехать до дома и забрать один сверток. Возвратившись на работу, я первым делом растормошил свою ношу и извлек помятый и пыльный плащ. Моя личная униформа мастера жалостных дел... Я думал, что уже и не пригодится, но сейчас считаю - она еще принесет мне пользу. Я встряхнул плащ и с достоинством в него облачился.

- Что с тобой случилось?! - Лори так поразился моему внешнему виду, что прекратил "размышлять" и развернулся вместе со своим креслом. - Я тебя сначала даже и не узнал в этом костюме нищего. Богатым будешь. Зачем ты напялил эту дрянь?

- Ты не узнал, авось и другие не узнают, - спокойно ответил я. - Мне уже надоело, что нельзя пройтись по городу без того, чтобы тебя не опознали и не напали многочисленные злодеи. А теперь пусть-ка попробуют разглядеть во мне сотрудника АДДа.

Лори покрутил пальцем у виска. Я пожал плечами, и на этом инцидент был исчерпан. И оставшееся время мы тихо и мирно провели за игровой доской, сражаясь в королевский лонер.

Потом, как и обещал, подошел Рокус, за плечами которого в потрепанных ножнах торчал меч с такой же потертой рукоятью... и надолго пропал в кабинете моих соседей. Бывшим воякам нашлось о чем поболтать, тем более, что Роко давно уже был лишен такого приятного ему общества. А учитывая, что Холин только что заварил свежий чай... Мы с напарником преспокойно начали новую партию.