Адд, за дело!

- Понимаешь, заработок нищего меня не очень то и волнует, - проникновенно сказал я. - Мне действительно необходимо какое-то время просить подаяние, скажем, в Тупиковом переулке, это не так далеко от моего дома. Ну как, сможешь это организовать?

- Хм. - Йес поскреб подбородок. - Тупиковый переулок, говоришь? Тебя и в самом деле не заботит материальная выгода, там вообще невозможно что-либо заработать, поэтому никто из наших там не промышляет. Что ж, если так горишь желанием побывать в шкуре мастера жалостных дел, то не вижу никаких препятствий. Держи! - Он протянул мне значок Союза нищих в виде жестяной кружки. - Теперь ты полноправный член нашего Союза на неделю. Посудину для сбора подаяний раздобудешь сам. Успехов.

- Постой, не мог бы ты еще дать совет, как правильно просить милостыню? Кричать "подайте на пропитание" или еще что? Может, стоит придерживаться какого-нибудь образа?

- "На пропитание" - для дилетантов, годится только при обрабатывании чересчур доверчивых лопухов, - поморщился Йес. - Всегда надо действовать исходя из ситуации. Поскольку тебе не важен финансовый успех, подробную лекцию читать не буду, советую просто сидеть и совать свою миску, или что там у тебя будет, под нос редким прохожим, но не слишком назойливо, так, чтобы они в ответ не дали в нос тебе. Или без всяких затей желай им всяческих благ, так тоже можно. А с образом у тебя ничего не выйдет - тут нужен незаурядный талант артиста или долгие тренировки, без подготовки не получится, так что и пытаться не стоит.

Я слегка рассердился - как будто у меня нет артистических дарований, просто еще не возникали ситуации, где они могли бы проявиться во всей красе, - но, тем не менее, поблагодарил Йеса за науку. Сейчас забегу домой, сооружу себе подходящее облачение и попутно разживусь емкостью для мелочи.

Когда я уже возвращался на тимане домой, то подумал, хорошо, что подозрительный дом находится неподалеку от моего жилья, не надо выходить из роли, раскатывая в виде нищего по городу.

Дома, порадовавшись тому, что в шкафу по-прежнему царит безупречный порядок, наведенный мной утром, я выбрал самую непритязательную одежду каких-то тусклых оттенков (пройдохи-продавцы подсунули, а я и не заметил, зато сейчас пригодится). Легкий плащ надорвал в нескольких местах и соорудил с помощью недавно приобретенного кинжала несколько прорех. По пути еще припорошу немного пылью, совсем хорошо будет. А кинжал засуну-ка я за пояс, на всякий случай. Пошуровав на кухне, нашел старую железную миску, слегка тронутую ржавчиной, - как раз то, что надо. Все, я готов, пора отправляться. Надеюсь, Лори уже на месте.

Перед выходом я вспомнил об одной вещи. У меня слишком приметные волосы, рыжих в городе не так уж и много, нечего лишний раз светиться, надену еще и шляпу. Да и солнце скоро начнет припекать. Я похвалил себя за предусмотрительность. Ууу, совсем забыл! Надо еще кое-что захватить. Вернулся в спальню и взял свод правил лонера, а то начальник в который раз возмутится - сидит целыми днями, выпрашивает подаяние, считает облака (непростительное занятие), вместо того, чтобы становиться великим магом. Правила уютно устроились за пазухой. Чего-то еще не хватает. Ах, да, последний штрих. Я приколол ближе к воротнику жестяной знак моего нового Союза. Вот теперь точно все.

Я вышел на улицу, на небе не было ни облачка, надеюсь, это доброе предзнаменование. Мой новый облик не привлекал внимания прохожих, они старались не глядеть на меня, а я - на них, пока это ни к чему. Удобная одежка для человека, желающего стать невидимкой.

- О, сын мой, как ты дошел до столь печального состояния? - К сожалению, один человек таки обратил на меня внимание. Передо мной стоял жрец Сорий и горестно размахивал руками. Его унылая физиономия излучала неслыханную печаль, я не подозревал, что она на такое способна. Какой глазастый, однако, - разглядел меня в моей маскировке, надо еще поработать над внешностью.

- Увы, отец мой, я полностью погряз в пучине порока, окончательно и бесповоротно проиграл, все, что имел, и теперь вынужден выпрашивать деньги на хлеб насущный. - Я решил посостязаться со жрецом в изображении печали.

- Грустно видеть, как человек, губит себя. - Эге, похоже, я безоговорочно проиграл состязание. - Надеюсь, ты извлек из этого полезный урок, скорее приходи ко мне, мы вместе помолимся о твоем спасении.

- Обязательно, - заверил я жреца. - Как только соберу немного пожертвований, так сразу в храм.

Отвязавшись от навязчивого служителя культа, я заторопился на Извилистую улицу: Лори, небось, уже заждался меня. Хвала богам, больше никто ко мне не цеплялся.