Адд, за дело!

- Насчет позора ты точно подметил. Сейчас они нам его припомнят, - озабоченно сказал я.

Недружественно настроенные люди тем временем подобрались к нам поближе, и, чтобы мы не засомневались насчет их недобрых намерений, выхватили свои мечи и принялись угрожающе ими размахивать, выкрикивая оскорбления в наш адрес.

- Отвлеки их болтовней, пока я подготовлюсь, - скороговоркой зашептал Лори.

Ах да, шеф же говорил, что ему нужно время для серьезной волшбы. Там, в закоулке, он сначала сделал все необходимое для вызова магического ветерка, а уж потом отвлек от меня нападавших. Чем он порадует их на сей раз? Вероятно, тем же самым, если уж этот фокус тогда удался, отчего бы не воспользоваться им и сейчас.

Между тем пока никто почему-то не спешил с нами расправиться, вновь прибывшие сбились в кучу и озлобленно на нас глядели - должно быть, смелости покамест не хватает. Хорошо, так они не помешают обратиться к ним с прочувственной речью.

- Чего вам всем от нас нужно? - Не перл изящной словесности, конечно, но для начала сойдет.

- Убить вас! - кровожадно завыли в ответ потенциальные злодеи.

- Но почему? Что мы вам сделали?

- Такова участь всех предателей и шпионов! - На передний план вылез человек, в котором я признал своего бывшего тюремщика. Он, выходит, у них что-то вроде консультанта по мне и вновь возглавляет нападение, даже дубинка та же самая, ну, или очень похожая на нее. Да и слова не шибко новые, их братия постоянно меня так обзывает.

- Давно не виделись, как ваше здоровье? - учтиво осведомился я. Ну что же, диалог у нас налаживается, Лори пыхтит за моей спиной, пытаясь вызвать к жизни ураган, мои старые знакомые копят в себе храбрость, больше ничего и не надо.

- Издеваешься, гад?! - взорвался самозваный главарь. - Наши люди были среди протестующих, заметили, как вы зашли в библиотеку, и оповестили остальных. Вы последний раз в жизни читали книжки!

Фу, какая невежливая тирада, нет, чтобы в ответ поинтересоваться моим самочувствием, все равно они не торопятся претворять свои угрозы в жизнь. Небось, пострадавшие в последней стычке поделились впечатлениями с остальными, вот и стоят, гадают, не постигнет ли их снова печальная участь.

- Даже и не думал издеваться, - дипломатично ответил я. - Всего лишь хочу разрешить наши маленькие разногласия без излишнего кровопролития.

- Тебе не жить! - Неудачливый тюремщик, похоже, зациклился на своей жажде мщения. Видать, за шумный побег из-под неустанного надзора по головке не гладят. А бьют тяжелым предметом. Рикстер и не на такое способен, не зря они его боятся как огня. Вон у него и фингал под глазом красуется - наверное, знак недовольства грубыми промахами. А вот кто-то не промахнулся, должно быть, Рикстер самолично так его отметил его заслуги.

- Чего ты тут лясы точишь? - вмешался какой-то тип с блеклыми глазами, который единственный из этой банды не был вооружен. - Ясно же, что он просто тянет время, а вы и уши развесили!

Я пригляделся к нему. Мы с ним еще не сталкивались, кто он таков, я не знаю, но ведет себя на редкость спокойно - или не верит во всесокрушающую мощь волшебства, или же ему есть, что нам противопоставить. Не нравится он мне! Не помешало бы подготовиться к контратаке, а то мало ли что.

- Что, опять огоньку захотелось? - Я выразительно размял пальцы. - Ну, держитесь! Сами напросились! Теперь-то я вас не пощажу, а испепелю всех на месте!

Сразу стало ясно, кому тогда досталось от магического пламени. Большая часть злоумышленников синхронно сделала шаг назад, испуганно выпучив глаза. Остальные недоуменно посмотрели на слабых духом соратников и заозирались по сторонам, еще не понимая, в чем дело, но на всякий случай выискивая пути к быстрому отступлению. Временно лишившийся поддержки главарь принялся уговаривать сподвижников приободриться:

- Не надо бояться их никчемной магии, ведь на этот раз мы подготовились. Главное, напасть всем одновременно и кучей, тогда они ничего не смогут поделать.

Новенькие вдохновились, поникшие остриями к земле мечи вновь взметнулись вверх, словом, они были готовы по первому же сигналу кинуться нас убивать. А вот уже один раз пострадавшие не торопились к ним присоединяться, выжидая, как именно я буду расправляться с храбрецами.

- Все готово. - Лори вынырнул из-за моей спины.

- Давно уже пора. Они вот-вот нападут, а напугать их толком не получилось.

Мой напарник не стал поддерживать почти угасшую беседу с нашими противниками, вместо этого он прищурил глаза и резко взмахнул руками. Насколько я понял из своего недолгого опыта, подобные жесты необязательны для волшебства - я, например, без всяких взмахов колдовал, - зато, очевидно, помогают сосредоточиться, особенно это важно в атаке.

Взметнулась пыль, и внезапно бешеный шквал ринулся на наших врагов. Я замер, ожидая, что недруги будут моментально сметены, дав нам возможность незаметно улизнуть.

Но не тут-то было.