Адд, за дело!

- Да ладно, хватит тебе изгаляться, давай питайся, - ты же мечтал об этом, всю дорогу мне покоя не давал, - проворчал мой напарник.

Обед и в самом деле не позволил мне вести дальнейшую беседу, полностью завладев моим вниманием. Тонкие полоски мяса в кисло-сладком соусе и тушеные овощи привлекают уже только своим ароматом, а уж на вкус они выше всяческих похвал. Похоже, Толстый Гош не собирается останавливаться на достигнутом, продолжая совершенствоваться. Как Доброму Карту удалось заманить сюда на работу этого кулинара-самородка, коему наверняка были бы рады даже на кухне королевского дворца, славящейся изысканностью блюд? Самое малое, что я могу сделать, так это отдать должное его искусству, ведь говорят, что нет лучшей награды для повара, чем активное поглощение приготовленных им яств.

Глава 17.

- Ну как, теперь-то твоя душенька довольна? - спросил Лори, когда обед остался позади и мы, развалившись на стульях, сидели за пустым столом.

- Не совсем, - покачал я головой. - Срочно, пока время позволяет, надо заняться одним дельцем. - Я достал доску для лонера, разложил ее на столе и полез в коробку за фигурами.

- Уж не хочешь ли ты предложить сыграть партию-другую? - вытаращился на меня мой напарник. - Тебе что, делать больше нечего?!

- Посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, когда начальник при очередной встрече будет интересоваться, когда ты последний раз видел лонерную доску? - сдержанно ответил я. - Никогда не знаешь, где на него можно наткнуться, и эта неприятная беседа может состояться в любой момент. Уволит, как пить дать, за пренебрежение его советами

- Давай сыграем как-нибудь попозже, - взмолился Лори. - Совершенно нет настроения что-либо сейчас делать.

- Когда позже? Потом у нас может и не быть на это времени. Если ты еще не заметил, нас постоянно что-нибудь да отвлекает, так что воспользуемся временным затишьем и выполним приказ шефа, благо я сумел спасти игру от тех разбойников и их колдуна. Кстати, как получилось, что он сумел повторить твой фокус с ураганом? Мне, знаешь ли, обидно: ведь я это придумал, а он нагло украл идею.

- На самом деле, он ничего не крал, - охотно объяснил Лори, пользуясь случаем оттянуть начало игры - вдруг появится благовидный предлог вообще ее избежать. - Знаю я этот тип колдунов: сами ничего не умеют, а могут лишь повторять за кем-то их действия. Таких "умельцев" полным-полно в мастерских по изготовлению стекла, бумаги и тому подобного, где работники колдуют всей толпой одно и тоже, и потому им не требуется напрягаться самостоятельно. Должно быть, того плагиатора оторвали от производства и заставили за нами гоняться, заплатив ему с десяток монет за посильную магическую помощь. Услуги опытных волшебников обходятся слишком дорого, такие мастеровые колдуны куда более доступны.

- Ну что ж, возьмем это на заметку. А сейчас - играем!

- А как ты будешь играть? Ведь твой сборник правил того, тю-тю, - напомнил мне Лори. - Сомневаюсь, что ты успел их вызубрить, пока изображал из себя обиженного судьбой под окном моей временной квартирки в Тупиковом переулке.

Я не стал долго раздумывать:

- Нет ничего проще: ты, конечно же, поделишься со мной своим сборником.

- Только не в этот раз. - Лори печально развел руками. - Я свой забыл дома.

- Ты можешь забыть надеть штаны или оставить дома кошелек, - нравоучительно сказал я, - но свод правил всегда должен быть при тебе, как молитвенник у жреца, пока над нами тяготеет глупый приказ начальника.

- Получается, сейчас никакой игры не будет, раз никто из нас не знает, как правильно двигать фигуры?

- Мда, опять не получилось развить могучее мышление. - Я скорбно посмотрел на напарника. - Не быть нам великими магами.

- Ну, все еще впереди! - бодрым голосом возразил мне Лори. - Не вышло сегодня, получится завтра!

Достойно ответить помешало появление нового посетителя. Мне он показался смутно знакомым, и я усиленно пытался вспомнить, где именно мог встречать его раньше. Вновь пришедший огляделся и, увидев меня, приветливо помахал рукой. А, точно! Как я мог запамятовать - он же еще так смешно тряс своей бородой! Это же тот самый щедрый господин, который подарил мне доску для лонера, лежащую сейчас передо мной. Интересно, не отберет ли он ее, когда узнает, что я не тот, за кого себя выдавал?

- Смотри, вон идет тот человек, всучивший мне игру, - негромко произнес я, обращаясь к напарнику. Бородатый даритель уже приближался к нам, благодушно поглядывая на разложенную лонерную доску.

- День добрый! - поздоровался он, подойдя к столу почти вплотную. - Вижу, мой подарок вам пригодился.

- Привет, Мэст. - Я только сейчас вспомнил, как его зовут.

- Не возражаете, если я присяду? - Мэст уселся, не дождавшись ответа. - Весь день на ногах, еле удалось выкроить часок для отдыха. Я думаю, нужно, наконец, познакомиться, - обратился он ко мне, - ведь тогда в переулке мы так и не удосужились этого сделать, что, впрочем, даже к лучшему - иначе пришлось бы заново представляться друг другу. - Он взглянул на меня с укором.