- Ничего подобного я не наблюдаю... подождите, "Муссон". Кажется, здесь какие-то артефакты. Очень странно. Аппаратура, которую использовал "Полдень", не могла дать такую погрешность. Это же не любительская мыльница.
- Есть там ещё эти так называемые "артефакты", Жанна?
- Сложно сказать. Они видны только при очень большом увеличении. Придётся просматривать кадр за кадром. Это займёт очень много времени.
Жанна-десять помолчала.
- Вам приказано возвращаться на корабль. Немедленно. Дело пахнет трибуналом. А ещё... - было отчётливо слышно, как она сглотнула, - мне поручили доложить, что миссию нельзя прерывать ни при каких обстоятельствах. Корабль может улететь без тебя, Петер.
Космонавт расхохотался. Синтетический воздух ел лёгкие.
- Ого, я слышу живые эмоции! Ты впервые назвала меня по имени.
- Ты не кажешься напуганным этими... ммм... санкциями.
- Как они собираются отправить меня на трибунал, если оставят здесь, на комете?
Жанна-десять долго молчала. Наконец, когда Петер проследовал от колыбели прочь, всё больше удаляясь от места посадки, спросила, тихо-тихо, как ребёнок, который боится, что его подслушают:
- Что ещё ты нашёл?
- Следы.
- Живого существа?
- Гуманоида. Человека.
- Пятипалые?
- Нет, дурочка, - Петер хмыкнул. - Обутые в ботинки. Рисунок протектора знакомый, но не тот, что используется космонавтами сейчас. Какая-то устаревшая модель скафандра. Знаешь что? Я собираюсь пройти по следам. Они ведут на северо-запад.
- Ты первый человек, высадившийся на астероид, Петер.
- Значит, есть и другие. Но положа руку на сердце, вряд ли я кого-то встречу. Следы довольно старые.
Отталкиваясь от земли, Петер вновь и вновь отправлял себя в контролируемый полёт. Следы шли достаточно часто, значит, тот человек не прыгал, а шагал. В его скафандре не было системы стабилизации. Петер быстро понял, что цепочки следов две - ведущих туда и обратно. Кто-то пришёл в самое сердце гигантского кратера, чтобы оставить детскую кроватку... смахивает на бред сумасшедшего. Временами то одна, то другая цепочка прерывалась. Сыпучесть пыли ввиду низкой гравитации и почти полного отсутствия атмосферы здесь почти отсутствовала, но никто не отменял мелкие небесные тела, которыми, словно градом, сыпал пояс астероидов.
- Петер, ты знаешь, у нас очень хорошая аппаратура, - Жанна говорила очень быстро. - При максимальном увеличении заметно множество артефактов. Как будто кто-то намеренно заретушировал все следы на фотографиях... меня отключают. С вами хочет побеседовать руководитель мис...
- "Муссон", что вы, дьявол вас забери, творите?
Снова этот голос. Вице-президент или как-его-там.
- Копаю.
На том конце "провода" опешили.
- Что копаете?
- То, что давно зарыто. Не хотите исповедаться? Потому что если я до всего докопаюсь сам, сразу же по прилёту на Землю я сниму конференц-зал со стеклянным куполом и впихну туда столько репортёров, сколько смогу.
- Слушай, парень. Я бы, на твоём месте, не ставил под угрозу миссию и твою карьеру. Ты навсегда впишешь своё имя в историю. Первый человек, высадившийся на астероиде. Человек, побывавший дальше всего от Земли - по крайней мере, до старта программы "Обитаемый Юпитер", или пока китайцы не выкинут какой-нибудь фортель. Слава, пожизненное содержание... везде, в любой стране мире, тебя будут встречать, как героя.
- Но я им не буду.
- Прости?
- Не буду героем, не буду первым человеком, высадившимся на этой космической картошке.
Молчание.
- Это засекреченная информация. Я ничего не могу тебе сказать. В интересах агентства.
- Что ж, вы умеете заинтриговать.
Передачу прервали. Петер ожидал, что вернётся Жанна, но в эфире царило молчание. Он проверил, на какой стадии подготовка ко взлёту. Старт через шестнадцать минут, люки будут автоматически задраены за сорок пять секунд до этого. Конечно, "сверху" всегда могут спустить команду о переносе старта, но с тем же успехом могут и не спустить. Если эти тайны агентству действительно дороги...
Петер чертыхнулся и прогнал из головы эти мысли. Если даже он успеет на свой экспресс, есть тысячи способов не позволить ему вернуться на Землю живым. Любой узел корабля контролируется из ЦУПа. Система регенерации воздуха. Система поддержания температуры. Если они хотят себе героя - они его получат и выставят за стеклом, под нарядной табличкой, в каком-нибудь музее.
Как бы то ни было, Петер не собирался поворачивать назад.
Он добрался до противоположной стенки кратера и взлетел на неё одним могучим прыжком, на секунду почти поверив, что сейчас преодолеет силы тяготения и, кувыркаясь, нырнёт в расцвеченную огнями бездну.