Адепт

– Ни в коем случае! Но я действительно слегка нервничаю, – признался он. – У меня впечатление, что дела, свалившиеся на мою голову, мне не по плечу.

– А именно?

– Покупки, – хмуро ответил он. – Дамские штучки.

Княгиня рассмеялась, прикрывая рот ладонью и симулируя атаку кашля.

– Вы хотите сделать презент любимой или…

– К Олафу приехала дальняя родственница. – В салон вошел Самарин. – Понимаешь, тетя, девочка из провинции и не может показаться в том, в чем приехала.

– Я с удовольствием вам помогу, – заявила княгиня. – Я могла бы пойти с ней по магазинам.

– К сожалению, кузине нездоровится, – быстро нашелся Рудницкий. – Простудилась во время поездки. А я неосторожно пообещал ей несколько платьев и вот… – Он развел руками.

– Мужчины! – вздохнула княгиня. – Вы знаете ее размеры?

– Конечно, – Рудницкий подал ей бумажку.

– У вашей родственницы хорошая фигура, – сказала она, глядя на него краем глаза. – Не понадобится ничего подгонять. Я с удовольствием займусь покупками, остается только вопрос, насколько вы щедры, Олаф Арнольдович? Нужны ведь не только платья, но и такие мелочи, как чулки, туфельки, белье.

– Тетушка, как ты можешь произносить слово «белье» в присутствии двух впечатлительных молодых мужчин? А вдруг у нас участится пульс? – наигранно возмутился Самарин.

Мария Волконская пригрозила ему веером.

– Олаф Арнольдович? – переспросила она.

– Пятьсот рулей хватит?

– Ну…

– Тетя, это месячная зарплата тайного советника! Полковник в Варшаве получает не больше трехсот рублей!

– Ладно, – рассмеялась княгиня. – А сейчас оставлю вас, все магазины должны быть еще открыты…

– Вижу, девка тебе понравилась, – заметил Самарин, когда тетка вышла.

– Может, я просто щедрый! – рявкнул алхимик. – Почему ты не рассказал княгине, что одна из подруг господина советника выжила?

– Лучше, чтобы никто об этом не знал.

– Боишься, что кто-то ее прикончит, прежде чем она расскажет, что произошло в анклаве?

– И это тоже, – холодно ответил Самарин. – Ну и не хочу расстраивать тетушку. Ее подопечная погибла. В такой ситуации известие, что кому-то удалось выжить, может ее удручить. И кстати, как там наша раненая?

– Пришла в себя, но мало что помнит.

– Я так и думал, – буркнул полковник. – Зайду к тебе в ближайшее время, надо ее расспросить. Это проститутка?

– Нет, служанка одной из кокоток.

– Уверен?

– Я не проводил расследование, были другие дела, – проворчал Рудницкий. – Однако одежда, что была на ней в анклаве, не соответствует такому… ремеслу.

– Действительно, – признал Самарин.

– А что с солдатами? Они же знают, что кто-то выжил. Не выдадут?

– Матушкин и Варецкий будут держать язык за зубами, а остальных я отправил в Петербург на учения.

– Они не удивились?

– Я выдвинул их на повышение, – сухо проинформировал Самарин. – В таких случаях дополнительное обучение является нормой. Не думаю, что они что-то заподозрят.

– Ладно, а сейчас расскажи, что нашел в канализации. Я еще сегодня должен сообщить обо всем в гильдию.

Самарин налил себе шампанского, потом наполнил бокал алхимика.

– Ситуация невеселая, – сказал он. – Кто-то перепилил прутья…

* * *

Рудницкий оглядел зал: он был полностью заполнен. И ничего странного: используя полномочия, которыми его наделила материнская гильдия, Потурин созвал внеочередное собрание. В первом ряду сидел Марковский в окружении своих союзников. Хотя магистр Серебряного Замка сохранял спокойствие, было заметно, что он беспокоится.

– Господа… – без вступления начал Потурин. – Я позволил себе собрать вас всех потому, что ситуация в анклаве выходит из-под контроля. Самые свежие донесения показывают, что не только в анклаве Варшавы. Детали нам расскажет господин Рудницкий.

Алхимик откашлялся и вышел на трибуну.

– Уважаемые коллеги. Поскольку в последнее время были зафиксированы нападения демонов за пределами анклава, власти гильдии решили расследовать это дело… Для этой цели вместе с полковником Самариным я отправился в анклав. Естественно, под охраной солдат.

– Это правда, что раньше там исчез патруль? – спросил кто-то из зала.

– К сожалению, правда, – подтвердил Рудницкий. – Все погибли, – добавил он, предупреждая следующий вопрос. – Вернемся к сути собрания: несмотря на то что стена не повреждена, некоторым созданиям удалось проникнуть в город. Как оказалось, через канализацию…

Приглушенные разговоры превратились в гвалт, и алхимику пришлось долго успокаивать собравшихся.

– Вроде бы это невозможно, – продолжил он. – Все мы знаем, что серебро является непреодолимым барьером для этих существ. Однако…

– Власти гильдии давно предлагали покрыть решетки, перекрывающие канализацию, серебром! – гневно прокричал Марковский. – Однако идея была отклонена на последнем собрании, в том числе и голосом господина Рудницкого! Так что результат ожидаемый!

Рудницкий стиснул зубы: похоже, что магистр ложи решил вину за последние события переложить на оппозицию.

– Коллеги! – воззвал Потурин. – Дадим закончить господину Рудницкому. Позднее, если возникнет такая необходимость, начнем дискуссию.