Адепт

– Может, поговорим о деле? – предложил Рудницкий и повернулся к Матушкину: – Не стой в дверях. Думаю, ты должен участвовать в нашем военном совете, – с иронией сказал он.

– Ваше высокоблагородие?

– Да садись уже, – буркнул Самарин. – Вернемся к делу: мне нужны гарантии. Я не поведу солдат на смерть только из-за того, что у кого-то, видите ли, предчувствия.

– И что ты предлагаешь? – вздохнул Рудницкий.

– Ты идешь со мной.

Алхимик сглотнул слюну, у него было ощущение, что на горле затянулась невидимая петля. Анклав. Снова…

– Ну, хорошо, – ответил он.

Решительное выражение полковника свидетельствовало о том, что протест так бы не имел смысла.

– Я тоже с вами пойду, – заявила Анастасия.

– С ума сошла? Там не место для женщины!

– Напомнить тебе про больницу, – сыронизировала она. – И кто остановил монстра, который хотел убить Олафа?

– Это хорошая идея, – неожиданно поддержал ее Матушкин. – Способности барышни Анастасии могут нам помочь. Так же, как и знания господина алхимика.

– Что я скажу тетке?

– Ничего, просто промолчишь, и все, – ответила девушка. – Тебе не впервой.

Полковник презрительно скривился, но не стал возмущаться.

– Как я понимаю, лучше это осуществить, не привлекая лишнего внимания?

Анастасия решительно кивнула.

– Ладно, – сказал Самарин. – В таком случае будьте готовы к вечеру. Отправлю за вами патруль.

– Достаточно будет сказать, где встречаемся, – запротестовал Рудницкий.

– Недостаточно. И без споров, я сыт по горло чересчур умными гражданскими.

– Ладно, – пожала плечами девушка.

Алхимик окинул их хмурым взглядом: никто и не собирался считаться с мнением Олафа Арнольдовича. Ну и ладно. Сейчас у него более важные проблемы. Нужно будет пережить очередную вылазку в анклав…

* * *

Рудницкий открыл тяжелые веки, шум мотора почти усыпил его. Он чувствовал запах бензина и парфюма Анастасии. По случаю поездки в анклав девушка сменила платье на штаны, а дамские туфельки на практичные туристические ботинки, но это ни в коем разе не уменьшало ее красоты, только смущало алхимика – из-за тесноты они вынуждены были сидеть, прижавшись друг к другу.

Поездка в душной кабине автомобиля была не слишком комфортной, однако всякий дискомфорт компенсировался ощущением безопасности. Как Самарин назвал этот транспорт? Бронированный автомобиль? Толстая стальная бляха, из которой сделан корпус, и башня, оснащенная тяжелым пулеметом, полностью оправдывали такое название. Возможно, эта машина даст им преимущество в битве с прислужниками Шептунов. А возможно, и нет. Кто знает, что те могут? Рассказ о нападении в больнице не настраивал на оптимизм.

Автомобиль резко остановился, хотя водитель не заглушил движок, и чей-то кулак заколотил по броне.

– Вылезайте! – кричал Самарин.

«Выстрелов не слышно, значит, это обычная остановка», – подумал Рудницкий. Алхимик вышел первым, потом помог выбраться девушке. Несмотря на необычный наряд, солдаты относились к ней с уважением, скорее всего просочился слушок о способностях барышни Анастасии. Или кто-то провел дисциплинарную беседу… Что ж, одной проблемой меньше.

Самарин разложил карту на капоте машины и позвал их нетерпеливым жестом.

– Разведчики доложили, что в окнах одной из камениц горит свет. В самом центре анклава. Это через несколько улиц. Что делаем?

– На каком этаже? – спросила Анастасия.

– На втором, – ответил Матушкин. – И на седьмом. В том же самом здании.

Солдаты освещали карту с помощью странной картонной тубы с латунным отражателем. Значит, это правда, что российская армия испытывает электрические фонарики…

– Тут никогда не было таких высоких камениц, – сказал Рудницкий.

– Это библиотека, – заверила Анастасия. – Если я права, то там точно будут какие-то охранники.

– Какого сопротивления мы можем ожидать? – вмешался Батурин.

Несколько дней назад врачебная комиссия признала его полностью здоровым, и Самарин с видимым облегчением включил его в команду.

– Трудно сказать, все зависит от того, чего они ожидают, – задумчиво ответила девушка. – Так или иначе, нет смысла ждать.

Самарин кивнул и расстегнул кобуру.

– Ты права, – буркнул он. – Собираемся! Вы тут подождете. Батурин, позаботься о них!

– Так точно! – покорно вздохнул тот.

Солдаты двинулись вперед, следом за ними поехал броневик, в этот раз без пассажиров. Вращающаяся во все стороны башня свидетельствовала о готовности команды к битве.

– Теперь мы, – сказал Батурин. – Только не забывайте сохранять дистанцию и не вырываться вперед.

Россиянин держал на изготовке винтовку, так же как и окружившие их солдаты. Рудницкий сглотнул слюну и положил руку на рукоять револьвера. Анастасия, казалось, не беспокоилась.

Ночную тишину нарушал только тихий шум движка и отголоски осторожных шагов. Тучи закрыли Луну, и Самарин приказал выключить фары автомобиля, но газовые фонари рассеивали мрак, плывя в темноте, словно миниатюрные луны. Над мостовой полз туман.

– Паршивая ночь, – буркнул Батурин.

– Неприятная, – признал алхимик. – Но при таком количестве вооруженных до зубов…

Пронзительный визг поднял дыбом волосы на его голове, а через секунду крик заглушила автоматная очередь.