Адепт

Алхимик засунул руку в сумку и нащупал рукоять двуствольного Дерринджера. Как его назвал Самарин? Оружие последнего шанса? Пистолет был заряжен пулями крупного калибра. Алхимическое серебро пополам со свинцом. О меткой стрельбе нечего и мечтать, не с такой конструкцией, но из-за маленького размера его носили с собой и при необходимости стреляли почти в упор.

Анастасия нежно разогнула его пальцы и забрала оружие.

– Это ни к чему. Я не позволю причинить тебе вред и посторожу твой сон, – пообещала она. – Отдыхай.

Рудницкий прикрыл веки, не только потому, что не хотел дразнить девушку, а потому, что усталость обрушилась на него, как лавина, и моментально погрузила его в бессознательное состояние. Каким-то образом он ощущал присутствие Анастасии и – что еще страннее – она давала ему ощущение безопасности. Он проспал спокойно до самого утра.

* * *

Рудницкий разгребал вилкой неаппетитную кашицу и пил чай. Завтрак был типично военным: яичница из яичного порошка, мясная консерва и немного сухофруктов. Хотя реакция его сотрапезников – Самарина и его подчиненных, уплетавших все с аппетитом, – свидетельствовала о том, что паёк даже выше армейских стандартов.

– Что это нам дает? – спросил Самарин, утолив первый голод. – Эти символы и звуки?

– Они что-то означают? – спросил алхимик.

Все время он боролся с желанием произнести выученную формулу, несмотря на израненные десны и охрипшее горло.

– И да и нет, – ответила задумчиво Анастасия. – Это не заклинания, слова силы не имеют конкретного действия. Только от вас зависит, что с ними делать.

– То есть? – нахмурил брови алхимик.

– Твоя формула означает то же, что и «концентрация», «решительность» и «преодоление преград». Это не волшебная палочка, ее произношение требует определенного психологического состояния. Допустим, есть какое-то трудное задание, эта формула поможет тебе преодолеть сопротивление других и собственные сомнения или комплексы.

– А на практике?

– Откуда мне знать? Скажем так, ты встретил женщину, понравившуюся тебе, но, объективно говоря, у тебя нет с ней шансов. Произнеся вслух звуки, связанные с увиденным тобой символом, ты в состоянии заставить все работать на тебя. Она обратит на тебя внимание, ты избавишься от всех сомнений и угрызений совести, а ее муж внезапно решит, что ему срочно надо проведать тетушку где-то в Аргентине. Это не гарантия успеха, – предостерегла она уже без улыбки. – Скорее увеличение шансов. Но и многое зависит от тебя, как и от объекта, на который ты воздействуешь. Учитываются воля, самокритичность, интеллект и даже уровень образования. Короче говоря, каждая официантка будет твоей, а женщина из высоких социальных слоев – не обязательно.

– Это все шутки, – буркнул недовольно Рудницкий. – А я спрашиваю серьезно.

– Я говорила совершенно серьезно, – заверила его девушка. – Но если хочешь еще пример, вот, пожалуйста. Возьмем твою меткость, стреляешь ты как…

– Олаф Арнольдович делает успехи, – дипломатично заметил Матушкин.

– Конечно, – с улыбкой добавил Самарин. – В последний раз он попал в каменицу, а не в здание рядом.

Алхимик кинул на него хмурый взгляд, но не стал возмущаться; до сих пор попасть в цель ему удалось только с расстояния вытянутой руки.

– Слово силы поможет тебе сконцентрироваться на цели и усилит имеющиеся навыки, улучшив твой результат, – сказала Анастасия.

– Навыки?! – фыркнул Самарин. – У него нет никаких навыков. Он вытаскивает оружие, закрывает глаза и стреляет.

– Вообще-то нет! Я…

– Господа! – вмешался адъютант полковника. – Может, вернемся к теме?

– Ну ладно, а что со мной?

Анастасия взяла кружку с молоком, поднесла ко рту, потом с недовольным видом поставила на стол.

– Пустая, – сказала она, после чего бесцеремонно забрала молоко Самарина.

– Бери, пожалуйста! И не за что!

– Ну, ты бы и так не отказал даме, – кинула она рассеянно.

– Ладно, что там с моим словом?

– Это довольно сложно.

– Значит, не завоевать мне официанток? Может, я поменяюсь с Олафом?

– Нет, ты можешь использовать формулы, что лично увидел в библиотеке, – заявила она. – А на то, что тебе не откроется, ты не имеешь влияния. Твое слово означает то же, что и «продлить время», «медлительность», «неподвижность».

– И для чего я могу его использовать?

– Это уже зависит от тебя, формула не изменяется, просто каждый человек использует ее по-своему. Можешь замедлить время или ограничить скорость своего противника. Учитываются намерения. Так или иначе, сейчас результаты не будут слишком эффективными, поскольку требуются годы, чтобы овладеть силой слова.

Самарин тяжело вздохнул, потянулся за сухарем, но сразу же положил на место, только Матушкин мог позволить себе твердую пищу. Остальные вынуждены были довольствоваться едой, не требующей разгрызания.

– И что те маги? – спросил он. – Они тоже тренировались годами? Они спалили живьем десяток парней! Это не похоже было на развлечение новичков.

– Им точно помогали Шептуны, – пояснила Анастасия. – Мы не можем на это рассчитывать.

Полковник скривился, ответ не поднял ему настроение.