Адепт

– Шептуны тут, Шептуны там, – рявкнул он. – А что делать нам? Я должен обезопасить анклав и найти виновных в смерти дочки Драгунова. А теряю время на изучение какого-то мистического идиотизма!

– Этот, как ты его называешь, мистический идиотизм может когда-нибудь спасти тебе жизнь, – холодно ответила девушка. – А что касается других вопросов, то ты на правильном пути. Мы истребили группу нелицензированных и, безусловно, вражеских магов, и теперь какое-то время в анклаве будет спокойно. А что относительно убийц этой институтки…

– Ну?

– Ты говорил, что тайная полиция подозревает незарегистрированную гильдию магов, этих «Друзей Смерти»?

– Да, но это не точно. И как это связано с тем, что происходит здесь?

– Сколько может быть нелегальных гильдий в Варшаве? – ответила на его вопрос вопросом Анастасия. – Я имею в виду, серьезные, обладающие силой. Поскольку символы на теле Веры Драгуновой наводят на мысль, что это не обычное развлечение или удовлетворение самых извращенных желаний.

– Ты думаешь, что маги, которых мы убили, это «Друзья Смерти»?

– Возможно.

– Возможно? Я не могу играть в гипотезы, требуются доказательства! Серьезные доказательства!

– Все убитые маги имели татуировку, – вмешался Матушкин. – В области сердца. Три буквы: DVN.

– И что из этого следует? – гаркнул со злостью Самарин. – Я никогда не отличался хорошим знанием латинского, но мне кажется, название этой гильдии Amici Mortis. Если бы это были они, то аббревиатура состояла б из букв А и М.

– Необязательно, – возразила девушка. – Если это тайная организация, то они не хотели бы так открыто афишировать название ложи. Ты уверен, что вторая буква V, а не W?

– Без сомнений, – ответил солдат.

– Dominus vitae necisque.

– И что это?

– Владыка жизни и смерти, – перевел алхимик.

– Ну не знаю…

Самарин не выглядел убежденным.

– Есть способ это проверить, – сказала Анастасия.

– Да-а-а-а, и какой?

– Можем подготовить засаду.

– Точно! Если это, конечно, они, тогда точно следят за постами вокруг анклава, и знают, что мы здесь. Даже если они беспокоятся за библиотеки и могут как-то сюда проникать, то не рискнут прийти, пока мы не вернемся в город.

– Тогда вернемся, – предложила Анастасия. – Батурин примет руководство и выведет патруль из анклава, а мы останемся тут, вчетвером. Принимая во внимание потери, никто не заподозрит обман. Поскольку солдаты заберут трупы.

– Интересно как? У нас нет столько носилок, а если бы и были, трудно воевать, одновременно транспортируя тела! Эта идея – абсурд!

Рудницкий стиснул зубы от злости: засада. И что еще придумает Анастасия? Одна надежда, что Самарин отбросит этот идиотский план.

– Не совсем, – сказал Матушкин. – В одной из боковых улиц разведчики обнаружили телегу. Коней, если они тут и были, давно съела местная фауна, но солдаты могут тянуть воз. Хватит четверых парней, попеременно. Тогда большинство смогут воевать. К тому же броневик…

– Нет, – прервала его Анастасия. – Машина должна остаться тут, как наш транспорт и гарантия безопасного возвращения. Мы все в нем поместимся, и даже удастся затолкать в него одного или двух пленных. Ситуация в анклаве нестабильная и может измениться каждую минуту.

– Значит, ты предлагаешь засаду, – отметил полковник.

– Да, что-то другое рискованно, а что-то вообще самоубийство. Этот броневик – наш туз в рукаве. Его же никто не видел?

– Только парочка солдат. Я недавно привез его из Петербурга и доставил поездом, на лафете. Все время он был накрыт брезентом и под охраной.

Девушка одобрительно кивнула. От вокзала к площади Саской ведет вспомогательная колея, по которой поставляют довольствие для охраняющих анклав.

– Прекрасно! Ну, что делаем?

Россиянин вздохнул и устало помассировал виски.

– Матушкин, что ты об этом думаешь? – спросил он. – Сможешь управлять этим чудовищем? Ты прошел какой-то курс?

– Видел когда-то Накашидзе[9], когда у него еще была мастерская в Варшаве, но никогда не управлял броневиком. С другой стороны, это не может быть намного сложнее, чем управление обычным автомобилем, – нерешительно ответил солдат. – К тому же водитель может мне кое-что разъяснить. К сожалению, так или иначе, нужно решить определенные проблемы.

– А именно? – спросила девушка.

– Даже если я смогу вести броневик, а господин полковник займет место стрелка, кто будет вращать башню. На случай столкновения. Для этого служит специальный механизм, но…

– Может, я смогу научиться? – вмешался алхимик. – У нас есть немного времени на подготовку. А что за Накашидзе?

– Конструктор этого броневика, – коротко пояснил Самарин.

– Ваше высокоблагородие, если мы решили, то нужно начать обучение прямо сейчас, – произнес Матушкин.

– Идите, – сказал офицер. – Только экономьте бензин, у нас его немного.