Адепт

Анастасия поздоровалась с ним сестринским, ну, почти сестринским, поцелуем и с любопытством склонилась над диаграммой.

– Что это?

– Это своего рода поле, окружающее амулет, который мы раздобыли в анклаве. Думаю, что смогу его усовершенствовать, – объяснил он.

– Интересно. Я не могу его заметить. Откуда такая мина? Выглядишь усталым.

– Был сегодня утром в гильдии, – пробубнил он. – На протяжении двух последних недель погибло несколько алхимиков. Люди боятся входить в анклав. Если так пойдет и дальше, ложа должна будет приостановить деятельность.

– И ты считаешь, что амулет поможет?

– Конечно.

К его раздражению, Анастасия только покачала головой.

– Ну что такое?

– Это неплохая идея, но этого мало. Вам не хватает профессионалов.

– Кому это «вам»?

– Алхимикам. Даже маги в той таинственной гильдии могут, и тебе это хорошо известно, организовать для себя профессиональную охрану.

– Мне вербовать наемников?!

– Естественно! Помни, что это разрешит большинство твоих проблем, поскольку эти люди могут обеспечить вам защиту не только в анклаве, но и за ее пределами. Вам бы не пришлось больше бояться бандитских нападений.

– Я никого такого не знаю. Может быть, Сашку…

– Это наилучшая идея, – бесцеремонно прервала она. – В этом вроде бы нет ничего нелегального, но это была бы первая такая гильдия в Империи. К тому же польская и в Варшаве. Даже если бы Сашка тебе помог, ты не был бы уверен, что все присланные им люди будут к тебе лояльны. Нет, это дело ты должен уладить лично!

– Уладил бы, если бы у меня были соответствующие контакты, – повторил он. – А у меня их нет.

– Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь. Только не в этом вопросе.

– А в каком?

Анастасия закусила губу, было заметно, что она решает, какие подобрать слова.

– Ты должен научиться драться. Иначе долго не проживешь, – наконец сказала она. – И снова, по тем же самым причинам, Сашка и его люди – не лучший выбор. Человек, о котором я говорю, поляк. Он ведет… типа школу. Ты мог бы поучиться и одновременно завербовать группу наемников.

– Я сомневаюсь, что это хорошая идея. Ну и еще остается вопрос оплаты. Откуда у меня такие деньги? Я бы смог оплатить несколько уроков стрельбы или фехтования, но не набрать частную армию! А если поднять взносы, я перестану быть магистром гильдии…

– Время расширять деятельность, – решительно ответила девушка. – У тебя нет другого выхода. Я думаю, что пока хватит, если продашь немного магических украшений, ну знаешь, алхимическое золото или серебро, соответственно подобранные драгоценные камни, к тому же символ, который ты открыл в анклаве.

– Символ?

– Да, он усилит действие этих блестяшек.

Рудницкий неуверенно кашлянул, ему хотелось использовать новый символ, и к тому же деньги точно пригодились бы, однако во всем этом было что-то странное. До этого времени Анастасия не приставала с советами, а сейчас из шкуры вон лезла, чтобы убедить его в своей правоте. Он не сомневался в ее преданности, она несколько раз уже спасала его жизнь, но, несмотря на это, было в ее поведении что-то, что заставляло соблюдать осторожность.

– У меня есть знакомый ювелир, который мог бы сделать то, что я спроектирую, но…

– Символом должен заниматься ты сам, – снова прервала его девушка.

– Я мог бы это сделать, у меня есть инструменты, и я могу их использовать, однако…

– Прекрасно! – обрадовалась она. – В таком случае ты займешься этим в ближайшее время.

– Почему не сейчас? – недоверчиво спросил алхимик. – Что случилось? Ведь что-то случилось, да?

– Конечно, – призналась Анастасия. – Я знаю, где Шабер.

– Что?!

– Знаю, где находится Шабер, – повторила девушка. – Лидер банды, что хотела тебя убить.

– Надо немедленно сказать Сашке!

Девушка покачала головой.

– Нет, – бросила она. – Это тоже дело, которое ты должен уладить сам.

– Сдурела! Я не солдат и не полицейский! Они убьют меня! И что означает «уладить»?

– Ты должен избавиться от них, – спокойно сказала она. – Их осталось мало, пятеро или шестеро.

– Сдурела! – беспомощно повторил он.

– У тебя нет выбора, – сказала она. – Скажешь Сашке? Его люди займутся Шабером и его веселой компанией. И что с того? Они исчезнут, но это никак не изменит твоего положения. Поскольку в Варшаве таких банд множество. Его наниматели просто наймут других, возможно, более профессиональных. Если бы я могла, все бы уладила сама. С удовольствием. Но проблема в том, что это должен быть ты. Нужно их не только ликвидировать, но и дать знать, что никому не сойдет с рук нападение на господина Рудницкого.

– На милость Господа, я только аптекарь, не убийца!

– Ты – адепт, – твердо произнесла она. – Узнав первый символ, ты вступил на дорогу магии. Настоящей, предвечной магии, ты впитал частичку божьей силы.

– Я не справлюсь!

– Вполне возможно. Тогда погибнешь. Я не могу предсказать будущее, но у меня предчувствие. Ты стоишь на распутье, Олаф. Решение зависит от тебя, я уверена, что, если ты не займешься этими бандитами, они займутся тобой. И в этот раз тебе не повезет…

* * *