Адепт

– Я спрашиваю серьезно, – поспешил объяснить алхимик. – Возможно, я плохо выразился, – извинился он. – Я имею в виду, сможет ли он принять скрытие источника информации по соображениям чести?

– А конкретно? – буркнул все еще бледный от злости Самарин.

– А я знаю? Ты можешь сказать, что пообещал хранить инкогнито информатора.

– Я никому не обещал!

– Ну так пообещай сейчас! Мне, – равнодушно предложил алхимик. – Как нужно будет, я освобожу тебя от данного слова, а до этого прослежу, чтобы ты держал язык за зубами. Как тебе идея?

– Я подумаю, – буркнул Самарин. – А знаешь что? Постарайся на будущее выражаться с большим уважением об императоре. Поскольку последнее, что тебе нужно, – это немилость Его Величества или дуэль с каким-нибудь офицером, задетым твоей наглостью.

– Запомню. – Алхимик закатил глаза. – А сейчас позови Матушкина, у меня для него есть подарок.

– Какой снова подарок?!

– Позови и увидишь.

Самарин тяжело вздохнул, приоткрыл дверь и позвал подчиненного.

– Что вам нужно, господа? Закончили разговоры? – спросил Матушкин.

– Что-то ты какой-то нервный? – удивленно спросил Рудницкий.

– Не люблю политику, – сухо ответил Матушкин. – И подозреваю, господин алхимик, что ваш визит к императору сильно изменит положение дел. А я не хочу в это вмешиваться. Это не мой уровень. Я предпочитаю простые решения: вот, например, набить кому-то морду или перерезать горло. Развлечения высших сфер общества меня не интересуют.

– Капитан Матушкин предвзято относится к аристократам, – с улыбкой проинформировал Самарин. – Однажды одна красивая графиня оскорбила его…

– Господин генерал!

Рудницкий вздрогнул, услышав тон Матушкина. Это было предупреждение, первое и последнее…

– Извини, Федор, – с раскаянием произнес Самарин. – Иногда меня заносит. Я тоже нервничаю, – признался он.

– Забыли, – буркнул Матушкин. – Лучше скажите, кто будет пытаться вас убить? Мне надо знать, на кого обращать внимание.

– А я знаю? Все, кроме Его Величества.

– То есть как обычно, – вздохнул капитан.

Рудницкий вытащил из сумки небольшую баночку из цветного стекла.

– Чуть не забыл, – сказал он. – Возьми, это тебе.

– И что это?

– Препарат нового типа. Содержит алхимическое золото. Я подозреваю, он может решить твою проблему с девчатами, – добавил он.

– И что мне с этим делать? – растерянно спросил Матушкин. – Это правда мне поможет? Я не хочу быть грубым, но ваши знаменитые спагирические медикаменты не слишком-то что-то изменили, слегка разгладили шрам и только. Медицина двадцатого века! – добавил он с сарказмом.

– Ну, должен признаться, что до этого времени я не занимался исправлением внешности, хотя это был бы неплохой бизнес, – задумчиво сказал Рудницкий. – Ты мой первый серьезный пациент.

– То есть этого никто раньше не пробовал?

– Не бойся! Анастасия мажется этим постоянно. Говорит, что это убирает морщины.

– А что, если появится сыпь? Как я появлюсь перед императором?

– Не появишься, – успокоил его Самарин. – Максимум постоишь в коридоре.

Матушкин подошел к зеркалу и осторожно намазал щеку капелькой крема.

– Наклони голову вниз! – посоветовал Рудницкий. – Так лучше работает, – пояснил он. – Увеличиваемый приток крови способствует лучшему проникновению препарата.

– Все? Хватит?

Алхимик кивнул, и Матушкин снова встал перед зеркалом.

– Это невероятно! – пробормотал он.

Шрам побледнел и уменьшился наполовину.

– Невероятно! – повторил он. – Какое лекарство так помогает?!

– Магия, алхимия, называй как хочешь, – пожал плечами Рудницкий. – Факт, что мазь оказалась эффективной. Может, запатентовать? Женщины будут готовы убить за нее.

– Я могу повторить? – с оживлением спросил Матушкин.

– Конечно, но лучше не сегодня. Я не много знаю про этот тип средств, но мне кажется, что у них есть определенные… как это сказать… свойства. Они базируются на разнице между фактическим состоянием и идеальным. Если организм привыкнет, то эффект будет слабей.

– Завтра?

– Не раньше, – позволил Рудницкий.

– Ну что? Идем спать? – предложил Самарин. – Завтра у нас тяжелый день.

– Ладно, – согласился алхимик.

Устраиваясь поудобней, Рудницкий старался не думать о встрече с царем. В этот момент идея заключения сделки с Владыкой всея Руси не казалась ему такой привлекательной. Только у него не было выбора: Самарин не позволил бы ему сейчас вернуться в Варшаву…

* * *

Рудницкий шел рядом с Самариным, одетым в парадный, сияющий золотом мундир. Их сопровождал, опережая на несколько шагов, пожилой мужчина в серой, не бросающейся в глаза униформе.

– Это доверенный царя, граф фон Шварц, – проинформировал шепотом Самарин. – Похоже, император примет нас неофициально, в личных покоях. Иначе нас сопровождал бы обер-камергер.

– И что это за перец?