Адепт

– Чертова политика! – пробубнил он, потянувшись за полотенцем. – И какого лешего я в нее влез? Сташек постоянно бил меня, пока дядя не устроил ему взбучку. Пусть бы болтался на виселице, чертов боевик!

– Ты всегда разговариваешь сам с собой? – поинтересовался Самарин.

Рудницкий ответил вульгарными выражениями.

– Это невозможно анатомически, – невозмутимо ответил россиянин. – Хотя, с другой стороны, при помощи какой-нибудь гибкой дамы…

Алхимик прошел в комнату и начал одеваться. Кто-то развесил в шкафу все его вещи, выгладил рубашки, а на специальной стойке разместил завязанные сложными узлами галстуки.

– Готов? – подгонял его Самарин.

– Более-менее.

– Тогда идем.

Царь ожидал их в том же кабинете, только вместо стульев для просителей стояли два удобных кресла. Рудницкий осторожно присел на край кресла, поскольку более свободное размещение привело бы к лежачему положению, что никак не допустимо при разговоре с императором…

– Не стесняйтесь, господа, – нетерпеливо произнес царь. – Нам надо поговорить, а если уж я не даю вам спать, то могу хотя бы компенсировать капелькой комфорта. Господин Рудницкий, прежде всего хотел вас поблагодарить. Алексей хорошо себя чувствует, впервые в жизни он не боится очередного приступа. А не могли бы вы… Гемофилию можно вылечить? – с напряжением спросил царь. – Деньги не играют роли. Так или иначе, мой секретарь пришлет вам пять тысяч рублей за то, что вы сделали.

– С вашего разрешения, Ваше Величество, обычно я сам выставляю пациентам счет, – холодно сказал Рудницкий. – Ваше Величество должны мне рубль и двадцать копеек, то есть именно столько, сколько стоят использованные мной лекарства. Я бы рекомендовал Вашему Величеству закупить мазь и средства, останавливающие кровь на несколько рублей, на случай следующего кризиса.

– Вы отказываетесь от заслуженного вознаграждения?

– Не отказываюсь, только корректирую квоту, – запротестовал Рудницкий. – Мне нужно на что-то жить, но я никогда не использовал чужое несчастье в своих интересах. И не собираюсь.

– Ваша работа стоит больше, чем несколько рублей.

– В чрезвычайных случаях я оказываю помощь совершенно бесплатно, – спокойно заявил алхимик. – Независимо от того, кто в ней нуждается.

Выражение царского лица менялось в калейдоскопе эмоций: раздражение, негодование и, наконец, неохотное уважение.

– Ну ладно, – махнул рукой царь. – А что с самой болезнью Алексея? Можно с ней что-то сделать? Хотя бы ограничить частоту приступов? Сегодня, скорее вчера, Алексей поранился, но бывает, что кровь идет без какого-либо повода из носа, рта или происходит кровоизлияние в мышцы и суставы.

– Мазь, что я использовал, в состоянии ликвидировать даже подкожные и мышечные кровоизлияния. Я не знаю, как в случае суставов, хотя можно попробовать, не повредит. А что касательно самой болезни… – Он задумался, как сформулировать мысль.

– Ну?

– Я не уверен, можно ли ее вылечить, – признал он. – Правда, никто не знает границ возможностей, которые дает алхимия или магия, с другой стороны, наследственная болезнь… – Он беспомощно развел руками. – Однако мне кажется, что я бы мог уменьшить частоту нежелательных симптомов.

– И каким это образом? – нахмурил брови царь.

– С помощью сочетания алхимических и магических факторов.

– Вы – маг?

– Нет, не совсем, однако магия и алхимия связаны между собой. А Саш… генерал рассказывал Вашему Величеству про библиотеки и слова силы?

Царь кивнул.

– Одно из этих слов в состоянии увеличить эффективность всех лекарств. Не знаю, как надолго, – сразу предупредил он. – Я мог бы использовать его перед отъездом. К тому же правильно сделанный амулет точно укрепит здоровье цесаревича.

– Как я понимаю, вы не примете приглашение стать придворным лекарем? Несмотря на любое вознаграждение? – с сарказмом спросил царь.

– Ваше Величество…

– Понимаю, вам не нужно ничего объяснять, – с горечью произнес царь. – А мог бы я купить те лекарства на сумму не в несколько рублей, а в несколько сотен рублей? Про запас?

– Конечно, Ваше Величество. Я отправлю вам, как только вернусь в Варшаву, при себе у меня только небольшое количество. Они помогут цесаревичу в случае обострения болезни. Тем не менее в случае осложнений, я могу быть к услугам Вашего Величества по первому требованию.

– По первому? – переспросил царь. – Независимо от того, помилую ли я ту троицу и несмотря на текущую политическую ситуацию?

– Независимо. Никогда не оставляю своих пациентов без помощи, – решительно ответил Рудницкий.

– Почему вас отчислили из медицинского института? – внезапно спросил царь.

Алхимик вздрогнул и непроизвольно ослабил галстук.

– Вы ведь были одним из лучших студентов?

– Ну да, – признал Рудницкий, – был. Меня погубили гордость и наивность.

– А конкретно? Если это не тайна. Потому что в досье содержится только загадочная запись о проведении вами нелегальной медицинской практики до получения диплома и приведение пациента, цитирую: «к тяжелым заболеваниям». Документ подписал ныне покойный инспектор Губанов.

Рудницкий сжал пальцами подлокотник кресла и облизал сухие губы.

– Может, чай? – предложил царь.