Адепт

На следующее утро мы все проснулись поздно, а на завтрак получили то же мясное меню, что и вчера. Хор был вялым, сонным, видимо, всю ночь провел в раздумьях, но мы не стали интересоваться, сумел ли он что-нибудь выдумать, или нет. В конце концов, это его личное дело. Под конец трапезы заявился гонец от короля с приглашениями, причем на всех нас, что изрядно расстроило Алишу, которая в итоге заявила:

— Я не поеду никуда! Мне одного раза было вполне достаточно, поэтому я останусь дома.

— Как хочешь, — пожал плечами Хор, но Киса возразила:

— Нет, ты должна отправиться с нами!

— Это еще почему? Я пояснил демонице очевидное:

— Оставшись одна, ты можешь стать легкой добычей, а недругов у нас хватает.

— Но ведь эледийцы охотятся только за тобой… — начал демон, но вампирша недовольно перебила его:

— Разуй глаза, Хор! Если герцог захочет отомстить, то вполне способен ударить в самое больное место. Если король не смирится с потерей огромной суммы из казны, он может нанять кого-нибудь для того, чтобы Алишу выкрали и предложили тебе вернуть за выкуп, равный как раз этой сумме. Если Ушрак не оставил своих планов на ваше графство, он может воспользоваться возможностью сократить число наследников… Тебе хватит доводов, или все еще хочешь оставить сестру в замке без надежных защитников?

— Алиша, едешь с нами! — коротко приказал прозревший Хор, и демоница больше не осмелилась возражать.

Выехать решили сразу после обеда, и свободное время я потратил с толком, упражняясь в магии на заднем дворе. Прокрутив перед глазами ночной бой, я разобрал его по косточкам, а потом начал исправлять допущенные ошибки, пытаясь формировать иные связки и анализируя возможные последствия развития действия. Напоследок я успел попрактиковаться с плетениями обнаружения, потратив довольно много силы, но зато выяснив их предельный радиус действия. Он оказался весьма внушительным — самое энергоемкое могло достигать полутора километров, а самое экономничное и всех пяти, хотя последнее на таком расстоянии действовало препаршиво.

После того как мы снова набили желудки сочным, но несколько жилистым, мясом, настал черед подготовки. Девушки снова надели праздничные платья, а Хор — свой пижонский наряд. На их фоне я выглядел серо и убого, но по этому поводу не сильно переживал. Король меня по одежке встречать не собирался, а наряжаться на потребу придворной толпы я не собирался. Демон взял свою трофейную сабельку, Лакрийя надела пояс с кинжалом и прихватила большую сумку с вещами. По ней несложно было догадаться, что сегодня ушастая надеялась на повторное приглашение Дишара. Ну а я взял только квитанцию из конторы и подаренный королем кинжальчик, рассчитывая его продать первому попавшемуся ювелиру.

Рассевшись по седлам, мы поскакали по дороге в столицу. В который раз… Нет, серьезно, весьма занятно выходит — уже много дней я с завидным постоянством только и делаю, что мотаюсь в Раш и обратно. Как на работу, честное слово! Пора с этим завязывать, а то уже надоело до чертиков.

Два часа спустя мы достигли ворот и продолжили путь по широким улицам столицы. Сегодня на них было неожиданно пустовато, видимо, все иногородние зрители не стали задерживаться дольше необходимого и после боев разъехались по домам. Добравшись до дворца, мы отдали своих парнов, прошли тщательную проверку на входе, после чего получили разрешение зайти. В зале, где должен был состояться прием, почти ничего не поменялось. Все так же ненавязчиво пиликал оркестрик у дальней стены, все так же лезли в глаза роскошь и богатство, да и публика, которой было пока немного, казалась мне очень знакомой. Но одно отличие все же было — вдоль стен не оказалось столиков с закусками, что меня весьма расстроило. Обратив на этот факт внимание Хора, я получил в ответ понимающую улыбку и объяснение. Оказывается, после официальной части с поздравлениями и всем прочим намечался большой праздничный банкет, так что помереть от голода я просто не успею.

Наше появление не осталось незамеченным. Более того, оно вызвало нездоровое оживление всех присутствующих, большинство которых сразу полезло к нам с поздравлениями. Оригинальностью они совсем не отличались, но хвостатому приходилось все это выслушивать, сохраняя довольный вид. Некоторые, судя по всему, знакомые Хора, даже жаловались с печальными усмешками, что по его вине продули немалые деньги, но все равно хвалили моего друга. Да и нам досталась толика поздравлений и много глупых вопросов, на которые приходилось отвечать.