Адепт не хуже прочих

— Очень жаль, что между кузеном и вами пробежала чёрная кошка, Лучезар, — печально улыбнулась барышня. — Подумать только: мы до сих пор не были представлены друг другу! Досадное упущение, не так ли?

— И кто же ваш кузен? — уточнил я.

— Цареслав! — пояснила барышня и прищурилась. — Неужели вы успели поссориться с кем-то ещё?

— Увы мне!

— Вы такой неуживчивый?

— Вовсе нет. Просто не полагаю нужным нравиться всем и каждому.

— В самом деле? Мне показалось, вы пользуетесь успехом у барышень.

— Право слово, я не нарочно.

Агна рассмеялась.

— Так даже лучше! Терпеть не могу дамских угодников! — И тут же спросила: — А почему не ходите в танцевальный клуб?

От необходимости отвечать избавил окрик Огнеяра.

— Лучезар! Начинается пересдача зачёта по отторжению!

Я немедленно сослался на неотложные дела и оставил барышню, можно даже сказать — от неё сбежал. А на площадке потребовал объяснений у наставника, который прекрасно знал, что причиной прошлой неудачи стало зачарованное ядро:

— Мне-то на кой зачёт пересдавать?

— Снаряд не отбил? — хмуро глянул тот в ответ и сам же ответил: — Не отбил!

Вновь становиться против пушки нисколько не хотелось, пусть даже Огнеяр вроде как приободрил, заявив:

— Ядро точно каменное, я проверил!

Но когда ученик попытался накинуть на меня заклинание последнего шанса, я сразу выдавил из себя его щупальца и вышел на позицию безо всякой подстраховки.

Сам справлюсь!

Помощники канонира с шуточками-прибауточками нацелили на меня ствол орудия, а я погрузился в состояние внутреннего равновесия, легонько-легонько потянул в себя небесную силу, после чего сотворил приказ отторжения, который едва ли мог задержать даже плевок.

Жахнуло!

Пушечное дуло пыхнуло клубами порохового дыма, почти сразу я ощутил давление на барьер и начал вливать в него энергию, постепенно замедляя каменный шар. Подгадал так, что он даже на песок не упал, я просто взял и вынул его из воздуха.

— Незачёт! — объявил наставник. — Это не отторжение, а остановка!

— Но так сложнее!

— Незачёт! — отрезал молодой человек. — Повторная попытка обойдётся в целковый!

— Валяйте!

Я кинул ядро Огнеяру и ни погружаться в транс, ни заранее выставлять магический барьер не стал.

Замер, весь обратившись во внимание, а только ученики пальнули в меня из пушки, выкинул перед собой растопыренную пятерню.

Отторжение!

Каменное ядро разлетелось на куски.

Ха! Справился!

— Свободен! — скомандовал наставник.

Я решил не дожидаться окончания зачёта, предупредил Огнеяра о том, что иду на кафедру профессора Сивера, и отправился в учебный корпус. Принял меня всё тот же ассистент, что и в прошлый раз. Выслушал, велел выполнить пару упражнений, что-то пометил в своей книжице и спросил:

— С рукой что?

— Срыв техники.

— И какой именно, позволь узнать?

— Этой… А! «Огненного касания неба», вот.

— Да неужели? — удивился ассистент. — А больше похоже, ты какую-то проклятую вещицу сдуру хватанул…

Я пожал плечами.

— Старшему наставнику видней.

— С этим не поспоришь, — с улыбкой признал молодой человек. — Что ж, посмотрим, как обстоят дела с исходящими меридианами…

Дела оказались не ахти.

— Начал формировать меридианы до обретения внутреннего равновесия? — спросил ассистент после весьма обстоятельного обследования.

Захотелось соврать, но переборол этот глупый порыв и признал:

— Было дело.

— Зря! Закалка плоти чрезвычайно важна, но русло получилось извилистым и неровным. Придётся выправлять и ужимать. Иначе будут проблемы со стабильностью силовых потоков.

Мысленно я недобрым словом помянул Грая и спросил:

— И насколько это серьёзно?

— Да у нас каждый второй талантом себя мнит и полагает, будто ему правила не писаны! Если половине потока подобные осложнения не диагностируем — уже хорошо. Не переживай, при ежедневных упражнениях за пару-тройку месяцев все отклонения выправишь и можно будет к прожигу приступать. Закалка… — Он полистал свои записи. — Ты как часто источник посещаешь?

— Дважды в седмицу.

— Мало. Надо хотя бы через день ходить.

Я представил реакцию школьного казначея и покачал головой.

— Дорого! Я ж не талант, мне такие траты не согласуют.

— Ночью допуск к источнику дешевле. Захочешь — договоришься. И вот ещё что: ты хоть имеешь представление о технике «Огненного касания неба»?

— Ни малейшего.

Ассистент ухмыльнулся.

— Почему-то я так и думал! Ладно, суть в том, что русло меридиана прорабатывается в условиях повышенного напора энергии. То есть, при посещении источника надо вбирать и прогонять через зачатки меридианов небесную силу. Увы, потеря самоконтроля чревата серьёзными осложнениями, поэтому при предельной нагрузке практиковать такой подход категорически не рекомендую.

Я пообещал столь опрометчиво не поступать и отправился восвояси. Вышел на галерею второго этажа, облокотился на широкие каменные перила и всерьёз задумался над советом ассистента профессора Сивера.

Если наведываться к источнику по ночам и за счёт этого выкроить дополнительное посещение, то можно будет раз в седмицу практиковаться с техникой «Огненного касания неба».