Адепт

— Я все думала, пока сидела в очереди. Он убил двух человек, причем одного — его собственным оружием. Он уложил двух полицейских, институтского охранника и старую даму. Потом практически голыми руками взломал дверь архива и вскрыл сейф с бумагами — не знаю, как ему это удалось. Вы видели, как он перепрыгнул через девятифутовую стену. Нам жутко повезло, что мы выжили. Можно подумать, что все остальные имели дело с монстром, и только мы одни наткнулись на человека.

Дэвид хмуро кивнул.

— Я добрался до него раньше полиции. Знаю, мне не следовало вмешиваться. Но я был… я не знал, что он с вами сделал, и не мог позволить ему уйти.

— И вы не боялись? — спросила Сьюзен.

— Только наполовину. Сначала нет. Просто ни о чем не думал. Испугался только потом, когда он достал нож.

Американка сжала его руку.

— О Господи!

— А мог бы вынуть пистолет. Или позвать на помощь полдюжины головорезов. Честно говоря, не устрой вы ему такую взбучку, он вполне обошелся бы и без ножа. Все это я знал — я ведь видел, на что он способен. Но в тот момент меня это не волновало. Я вел себя как идиот, но мне было наплевать. Я хотел его остановить.

— А о чем вы думали во время схватки? — задала вопрос Сьюзен.

— Что справлюсь с ним, — ответил Дэвид. — Наверно, все дело в тренировках. Мне казалось это чем-то вроде вызова или испытания, которое я должен выдержать.

Он покачал головой и посмотрел на Сьюзен.

— А у вас какое оправдание?

Они подошли к машине Дэвида. Освободив руку, он открыл дверцу и усадил Сьюзен на переднее сиденье. Когда она влезла в салон, он захлопнул дверь и занял место водителя.

Пока Дэвид заводил машину, американка раздумывала над его вопросом.

— Я застала его врасплох, — сказала она. — Он как раз нашел документ с описанием «метки» и не мог от него оторваться. Я знала, что еще пару минут он будет беззащитен. Если упустить этот момент, его уже не остановить. Конечно, мне хотелось, чтобы на моем месте оказался кто-нибудь другой, но выбора не было. Пришлось использовать шанс.

Дэвид взял ее руку и сжал в своей ладони.

— Вы правы, нам жутко повезло.

Несколько минут они ехали молча. Сьюзен повернулась к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.

Внезапно она спросила:

— Полиция нашла рукописи? Документы, которые он украл?

— Не совсем, — ответил Дэвид.

Сьюзен ждала объяснений.

— Я взял сумку. — Он сделал паузу и добавил: — У него был саквояж с бумагами. И еще одна вещь в коробке. Думаю, это «метка».

Дэвид отвлекся от дороги и взглянул на Сьюзен, чтобы увидеть ее реакцию.

Сначала она просто молчала, потом вдруг начала смеяться, словно услышала что-то очень забавное.

— Конечно, почему бы и нет? — бормотала она между приступами смеха.

Ее нервозное веселье заразило Дэвида, и он тоже начал улыбаться. Наконец она успокоилась и спросила:

— Почему меня это не удивляет?

Дэвид не нашелся что сказать.

— У вас есть план? — поинтересовалась Сьюзен.

— Завтра я придумаю какую-нибудь историю и отдам свою находку, — ответил он. — Но до этого мне очень хотелось на нее взглянуть.

Дэвид многозначительно посмотрел на свою спутницу. Она смотрела на него, ожидая продолжения.

— Вы видели этого парня, — сказал он. — В нем есть что-то странное и настораживающее, верно? То же самое можно сказать о владельце «метки». Оба выглядят очень необычно. И оба помешаны на «метке».

Сьюзен терпеливо ждала продолжения.

— Преступник был уверен, что я пришел его убить, — произнес Дэвид, качая головой. — Он назвал меня учеником и пообещал, что я буду жалеть об этом несколько столетий. Не знаю, что он имел в виду. Потом он что-то бормотал насчет награды.

Дэвид немного помолчал.

— Не представляю, в чем тут дело, но я не успокоюсь, пока не разберусь. Я хочу выяснить, что это за люди и что имел в виду тот парень, — добавил он, раздраженно повысив голос.

— Он сказал «награда»? — с любопытством спросила Сьюзен.

— Да, что я не получу награды или что-то этом роде. Вам это о чем-то говорит?

— В одном документе из коллекции упоминается «награда». На самом деле речь идет о вещи — что-то вроде фирменной эмблемы или значка на лацкане. Я думаю, что слово «награда» — каламбур: то есть не только то, что пожаловано «градом», но и то, что носят «на груди». Рукопись говорит о наборе из трех предметов, один из которых, кажется, надевается на голову.

Американка сделала паузу.

— Мы два сапога пара, — заметила она с кривой усмешкой. — Нет, вы, конечно, гораздо хуже и все такое, но я тоже не идеал.

— Вы о чем? — не понял Дэвид.

— Я кое-что утаила от полиции, — спокойно объяснила Сьюзен.

— Что именно?

Голос Дэвида звучал сдержанно и ровно.

— На голове у взломщика была какая-то металлическая штука. Наверно, золотая. Когда я ударила его шестом, то угодила прямиком по обручу. Не будь на нем этого предмета, я бы его убила.

Сьюзен умолкла. Минуту она сидела неподвижно, прижав ладонь к губам; внезапно из ее груди вырвался какой-то звук, похожий на короткий всхлип. Потом она справилась с собой и решительно сказала:

— Я взяла обруч. Он у меня в столе.

— Значит, вы думаете, что под «наградой» он подразумевал золотой обруч?

Сьюзен пожала плечами.