Адептка Я. Кость и котелок

Древние расы у меня всегда ассоциировались с мудростью, выдержкой и снисходительным великодушием. Адепты Эльгара в эту схему точно не вписывались. Узнав, что нам всем предстоят единые стартовые испытания, чешуйчатые снобы возмущались точно квочки, не поделившие курятник. На тридцать два снабженца в академии приходилось шестьдесят один искатель и пятьдесят девять стражей. Из них только две трети имели магических партнеров. Остальным же предложили свободу выбора. Так, например, искатель мог выбрать себе в напарники другого искателя, стража или… снабженца.

Да, ржач в холле стоял громкий и обидный. Даже наставники впечатлились. Раскрасневшаяся мастерица Элина украдкой смахивала со щек слезы. Остальные мастера чуть ли не дымились от злости. Зато кураторы искателей и стражей сохраняли траурное молчание, наверняка, знали больше остальных.

— Вижу, многие восприняли объявление как шутку. Зря… — Тихо и оттого особенно зловеще произнес лорд Алдрак. — Все адепты, начиная со второго курса, обзаводятся магическими партнерами. В этом году в рамках эксперимента мы решили захватить и первый курс.

Произвела нехитрые математические расчеты и поняла, что сейчас на тридцать два снабженца приходится около шестидесяти свободных драконов, то есть примерно половине повезет или не повезет, тут с какой стороны посмотреть.

Страж Рдан собирался смотреть с задранным кверху носом.

— Лорд Алдрак, кураторы учили нас с достоинством принимать перемены. Но то, что вы требуете от половины младшекурсников — пойти на жертвы…

— Если идешь на жертвы — ступай аккуратно, жертвы могут сопротивляться, — философски заметил куратор Снодрак.

— Не хочу иметь дел со снабженцами! — внезапно объявил кто-то с первого курса.

— В таком случае вам придется очень постараться, чтобы избежать этой позорной участи, — весело бросил Снодрак. — Нет, ничего более жалкого, чем магический партнер, которого тошнит от собственного напарника.

После этих слов Рдана аж перекосило от злости. Перевела взгляд на Сейдрака и поняла, что раньше эти двое находились в одной связке. Слаженный дуэт распался, когда Сейдрак надумал сменить факультет. Но это означало и то, что сейчас оба адепта были свободны, а сохранить дружбу во время магического развода им не удалось.

* * *

Всеобщую магическую проверку для одиноких и беспартнерных собирались провести с помощью столба. Когда измеритель магии возник посреди холла, какой-тo не особо оригинальный снабженец предложил сбегать за мылом и веревкой. Драконы же, напротив, помрачнели. Знали, для чего нужен этот столб.

Как выяснилось, для измерения высоты драконьего пламени.

Прикладываешь руку к столбу, призываешь огонь, и тот взбирается вверх, как по лестнице, отмеряя магический потенциал. Драконий огонь стражей насыщенного оранжевого цвета, у искателей — алый. Что собирались измерять у снабженцев, оставалось загадкой, ведь люди драконьим пламенем не обладают.

Пока драконы усиленно мерялись высотой и яркостью огня, снабженцы не сводили взглядов с куратора. Все рассчитывали, что им подскажут, что делать со столбом.

— Найденыш Лориана, пожалуй, мы соблюдем человеческую традицию… — неожиданно объявил куратор Снодрак.

— Страшно представить какую, — тихо буркнула я.

— Леди — вперед!

Нет, могла бы и догадаться.

К столбу я приблизилась без особого энтузиазма. Как продемонстрировать то, чем не владеешь? Голубое пламя снабженцев горело в чашах. Оно отзывалось и помогало, снабжало всем необходимым, даже на раздачу артефактов расщедрилось, но призывать его мы не могли.

— Видимо найденыш Лориана что-то потеряла.

Насмешливое замечание было вдвойне обиднее от того, что исходило от куратора Магдрака. Этот дракон сразу меня забраковал и не допустил к практикам искателей. Теория поисковой магии стояла сегодня последним предметом, и я прямо чувствовала, что там меня постараются поставить на место.

Нет, все случится намного раньше.

Сейчас.

Я отвесила легкий щелбан по гладкой поверхности. С виду самая обычная деревяшка.

— Здравствуй, столб. И как мне тебя приготовить?

— Полагаю, на открытом огне.

Предельно серьезное замечание заставило стиснуть зубы и вспомнить, что я принцесса. Следом накатило понимание, как мы с лордом Алдраком выглядим со стороны. Черный дракон стоял за моей спиной.

— Вы это нарочно, чтобы никто и смел и подумать, что я чего-то стою без вашей поддержки?

— Спокойнее, Лориана. Меня никто не видит и не слышит, — пояснил лорд Алдрак.

И все-таки он был рядом. Зачем? Хотел убедиться, что я не смогу призвать пламя снабженцев? Это и безо всяких проверок ясно.

— Не понимаю, что от нас хотят. Люди не драконы. Пламя снабженцев не горит в моей груди. Там вообще не пойми что завелось, и непонятно как оно работает.

— Уверен, вы и с этим разберетесь.

Даже не видя лица дракона, я чувствовала, что он улыбался. Удивительно, лорд Алдрак в меня верил. Он не сомневался, что я постараюсь.

Все так.