Адептка (сборник)

– Обращайся, – улыбнулся, глядя в горящие праведным гневом глаза. Вот вроде видел эту физиономию в зеркале не одну тысячу раз, но сейчас все изменилось. Она привнесла в мою внешность новшества: забавная мимика, робкая улыбка, выразительные жесты, многозначительные взгляды. И вот стоит передо мной здоровенный дроу, а вижу я по-прежнему хрупкую растерянную девушку, нуждающуюся в моем участии и защите.

Почему она согласилась выйти замуж за Видго Брумса? Карисса не похожа на девицу, способную лечь под старого борова ради красивой жизни. Слишком скромная и правильная.

Или это я наивный романтик?

Мысли оборвал женский голосок:

– Простите, вы ко мне?

На пороге небольшого уютного домика стояла красивая блондинка и с интересом разглядывала незваных гостей.

– Мы ищем родственников Арнольда Лалоу, – бодро отрапортовала Рисса, лучезарно улыбаясь.

Блондинка заметно напряглась, оглянулась на свою дверь и сообщила, сцепив руки в замок:

– Господин Лалоу погиб много лет назад.

– Это мы знаем. – Карисса протянула руку и представилась: – Офицер следственного отдела Ардама Дэймонд Ройс. Кем вы приходитесь убитому?

Убитому? Девчонка явно пошла ва-банк, играя на любопытстве хозяйки дома. И та купилась.

– Значит, вы возобновили дело моего отца?

– Мы собираемся это сделать, госпожа…

– Габриела Дуайт. – Блондинка грустно улыбнулась: – Я – дочь Арнольда. Последняя, кто видел его живым.

– Можем мы войти? – Рисса поманила меня пальцем. – Эта юная особа – моя практикантка, именно она обнаружила в деле вашего отца нестыковки. И если бы вы ответили на несколько наших вопросов, то дали бы шанс найти истинную причину смерти убитого.

А девчонка-то хороша! Отличные задатки: не трусит, быстро соображает, умеет говорить со свидетелями. Я даже залюбовался – пожалуй, из нее выйдет толк.

– Всего вам темного, – поприветствовал я свидетельницу.

Габриэла, осмотрев меня с головы до ног, заметно расслабилась и пригласила-таки нас внутрь.

– Муж не очень любит гостей, – пояснила извиняющимся тоном, – он стал слишком подозрительным после… – Тут дочь погибшего не сдержалась и всхлипнула. – Они с моим отцом были дружны, вместе разрабатывали формулу того проклятия. Слепой веры. Мечтали хорошо заработать, но, когда проект был почти готов, отец отказался продавать формулу.

Нам жестом было предложено присесть на диван в небольшой бедно обставленной гостиной.

– Они с Марком сильно поругались. Я не могла понять, в чем проблема, и тогда папа мне все объяснил: богатый клиент требовал внести в формулу «слепой веры» что-то незаконное и по-настоящему опасное. Мы жили впроголодь, муж настаивал на согласии и завершении сделки, но отец продолжал искать пути решения обходным путем. Мне кажется, он решился на шантаж, но это – лишь мои домыслы… В день исчезновения отец пришел домой и долго что-то обсуждал с моим супругом, а потом, перед уходом, сказал, что скоро мы заживем на широкую ногу и я смогу бросить тяжелую работу. С тех пор в добром здравии я его не видела. Да и Марк… изменился. – Габриэла стыдливо отвела взгляд в сторону и замолчала.

Тут Рисса меня ущипнула и кивнула в сторону блондинки. А, ну да, я же девушка! Нужно поддержать бедняжку из солидарности – все-таки мы одного пола…

– Пьет? – как можно участливей спросил, осматривая небогатое убранство помещения. Ни одного ценного предмета: или она все прячет, или уже и прятать нечего.

– Адептка! – Рисса осуждающе покачала головой. – Простите девушку, она не хотела вас обидеть.

– Ах, я… мне, – блондинка в отчаянии начала заламывать тонкие руки, – это так неудобно. Он… потерял интерес к жизни, сбился с пути…

– Сел вам на шею, – констатировал я. И, прежде чем она успела возразить, добавил: – Вы не думали, что это также может быть проклятием? Есть такие, отсроченного действия. Они могут развиваться медленно: то затихая, то прогрессируя по новой. И так на протяжении десятков лет.

– Но зачем кому-то делать с Марком подобное? – Габриэла покачала головой. – У него нет врагов, он – замечательный человек, одаренный ученый… был.

– Вот именно, был. – Я поднялся и подошел к одному из подоконников, где стоял одинокий гибискус в горшке, серенький и болезненный. Растение погибало, несмотря на правильный уход. – Скажите мне, госпожа Дуайт, у вас в доме есть животные?

– Животные? – растерянно повторила женщина. – Нет. Было несколько котов, но не прижились у нас. Да и не нужны они – мышей в нашем доме нет, а просто так кормить дармоедов я не готова.

– Конечно, – я понимающе кивнул и вернулся на свое место. – Офицер Ройс, вам не кажется, что здесь имеет место…

– Бытовое проклятие, – подхватила Рисса. Умница моя. – Отсутствие грызунов, домашних животных… Наверняка к вам даже комары летом не залетают. Да и растения, – она небрежно ткнула пальцем в сторону подоконника, – гибнут. Удивительно, что вы сами не ищете утешения на дне бутылки. – Опомнившись, адептка прикрыла рот ладонью и сконфуженно буркнула: – Простите. Это не наше дело, даже если и так.

М-да, оправдалась так оправдалась. Сейчас нас будут прогонять.