Адепты смерти (СИ)

— Моя семья! — пояснила подруга. — Портрет заказали за полгода до смерти отца и брата, — печально добавила травница. Девушка присела на кровать и вытерла навернувшиеся слёзы.

— Помню, как ты рассказывала об эпидемии, — тихо проговорила Рада. — Но почему ты не хочешь навестить маму и сестру?

Сияна горько усмехнулась. — Потому, что я им больше не нужна, точнее, нежелательно моё присутствие. Но дочь-мага иметь престижно! Можно этим хвастаться перед соседями и друзьями.

— Не понимаю! — На лице Рады появилось недоумение.

— Ты ведь из потомственных магов, так? — уточнила Сияна.

— Да!

— В моей семье, по словам матери, магов раньше не было. Я — первая! Ты знаешь, что прошлое лето я провела дома. Так вот, мама вышла замуж за бывшего компаньона отца, он моложе её на восемь лет, но мама — красавица и давно ему нравилась.

Отец разводил лошадей, а его компаньон их продавал, поэтому состояние отчима нисколько не пострадало в эпидемию. Золото не умирает! После эпидемии бывший компаньон отца развёл бурную деятельность, скупая землю и недвижимость у родственников несчастных, которые не пережили мор. Состояние нынешнего мужа матери утроилось. Нет, не могу сказать, что он — плохой человек! Помогает неимущим, жертвует деньги на больницу, любит мать и нашёл жениха сестре. Она младше меня на два года.

— Ты не понравилась отчиму?

— О, нет! Скорее наоборот, слишком понравилась! Он держался очень предупредительно и смотрел на меня, словно кот на сметану. Мать нервничала и ревновала. Однажды она сказала мне, что я очень хороша собой и ничуть не постарею, когда ни её, ни сестры уже не будет в живых! В её словах звучало столько злобы и зависти, что у меня запершило в горле, и я промолчала.

— Твоя мама боится постареть из-за молодого мужа?

— Возможно! Но выглядит она намного моложе её лет. Позднее я сварила ей омолаживающую настойку, и маме сейчас нельзя дать более двадцати пяти! Теперь каждый месяц посылаю ей с оказией кое-какие полезные снадобья.

— Ты — добрая! — вздохнула Рада. — Я, скорее всего, обиделась бы.

— Тебе так кажется! — на губах Сияны расцвела тёплая улыбка. — Ты — славная, Радка, и я тебя люблю, как сестру, даже сильнее…

— А к сестре ты тоже не поедешь?

— Не поеду! Её жених — приятный парень, но сестрица всегда мечтала выйти замуж за лэра, а не за какого-то купца! Считает, будто мои шансы сделаться благородной столичной лэри о-очень велики. Она не поверила, что я встречаюсь с моим однокурсником, который в перспективе станет всего лишь мастером артефактов!

— Извини, но твоя сестра — глупая девчонка! — фыркнула Рада. — Самое важное в жизни женщины — любовь к достойному человеку и семья…

— И это говоришь мне ты? — рассмеялась Сияна. — Гордая, независимая магичка! И с кем, позволь узнать, ты мечтаешь создать семью? — В голосе подруги проскользнули лукавые нотки.

— Ты с ним не знакома! Его зовут Стребор, магистр-некромант, лечился у нас в госпитале, а потом опять отправился на границу.

— Оказывается, ты в тайне от всех завела роман?!

— Не было никакого романа. Он прислал мне только одно письмо … давно, — печально призналась Рада.

Сияна задумчиво посмотрела на вмиг погрустневшую подругу и участливо погладила её по плечу.

***

Имение Радиной нанимательницы располагалась неподалёку от живописного городка с милым названием Прудок. Провинциальный городок адептку очаровал — чистенький, тихий и уютный. Круглая площадь с фонтаном, памятником Светлой Ари и храмом из белого камня, посвящённом супруге Двуединого, улицы с тенистыми липовыми аллеями и ухоженными домами под красными черепичными крышами. За городком, окружённым светлыми дубовыми рощами, обнаружилось дивное, абсолютно круглое озеро. Скорее всего, название город получил от него.

Дорога плавно поднималась вверх по невысокому холму. Долина просматривалась, словно на ладони. Внимание Рады привлекла небольшая усадьба с красивым господским домом — за каменной стеной просматривалось выстроенное из розового кирпича на высоком каменном фундаменте двухэтажное здание с аккуратной башенкой и террасой с видом на запущенный сад.

— Какой прекрасный дом! — вздохнула девушка. — Должно быть, там жили добрые люди? Похоже, теперь в усадьбе нет ни души?

Магическое чутьё Раду не подвело. Добродушная улыбка сползла с лица лэри Хоц.

— Да, девочка, ты права, усадьба пустует около десяти лет. В «Трёх дубах» происходили ужасные вещи, теперь в доме обитают призраки убийц и замученных ими людей! — мрачно произнесла пожилая дама.

В ожидании продолжения повествования Рада заинтересованно посмотрела на нанимательницу.