Адъютант

— Тихо, тихо, давай без паники. Грэм вышел куда-то по своим делам. А это — обыкновенная свинина из мясной лавки. Сама подумай, мы же вместо твоего сына отправим на церемонию мою куклу, на всякий случай. Но что, если кто-то и правда попытается его убить? Надо чтобы все выглядело реалистично. Своей-то крови у куклы нет!

Тут распахнулись двери и в кабинет вошел Грэм. Замер на несколько секунд, оценивая устроенную нами «картину маслом». Диван перевернут, Мора сидит на полу, повсюду разбросано жареное мясо, его собственная копия стоит без штанов, обмотанная какой-то кровавой гадостью и посреди этого беспредела я, жизнерадостно машу ему рукой.

— Что вы опять здесь устроили? Киара, мама? Вас что, уже и на пять минут нельзя одних оставить?

Пришлось нам объясняться. А Грэму пришлось снова прятать лицо, теперь уже от стыда за нас обоих. Ну, что поделать, неувязочка вышла, с кем не бывает? А про мамины приступы я решил пока не упоминать. Сама расскажет, если потребуется.

— Сам-то ты куда девался, герой? И почему охрану с собой не взял? Бессмертный что ли?

— Я был в отцовских лабораториях, искал зелье от сна. У меня сейчас слишком много работы. Там безопасно, охрана не требуется.

Как только все недоразумения были улажены, мы принялись за работу. Я принес для Грэма геймпад, которым он сможет управлять движением куклы. Хотя бы — обыкновенной ходьбой. Все остальные его движения, мимику и речь, мы с Немо можем передать кукле и так — попросту, глядя на него. Конечно, можно было бы заморочиться и сделать специальный артефакт, но у нас одноразовая миссия, ничего, обойдемся.

Наконец, началась погребальная церемония. Перед самой башней Абырвалгара в центральном кольце крепости было построено что-то вроде каменного амфитеатра, надо думать, специально для подобных случаев. Гостей собралось немного, но все они были высокопоставленными, и имели весьма напыщенный вид. Грэм по секрету сказал нам, что на самом деле никого из важных для страны людей здесь нет — слишком легко было бы тогда избавиться от всех них одним ударом. В таком случае, Абыр-абыр вполне бы мог провернуть трюк с собственными похоронами и без нашей «помощи».

Картинка, которую видела кукла, проецировалась на большой голографический экран, в центре кабинета. В этом мире таких технологий нет, разве что в каких-нибудь «импортных» артефактах. Но Грэм к уже успел привыкнуть к моим иллюзиям, да и Мора после ночных игр с Алом не слишком удивилась, пожав плечами и пробормотав что-то вроде «ну, чудовище — это чудовище».

Зрение у самого Ала не слишком хорошее, так что мой беспилотник тоже кружил неподалеку от амфитеатра, скрытый все той же магией иллюзии. Его шпионская камера давала нам неплохой обзор на происходящее. Будет не лишним посмотреть на действия гостей во время покушения, если оно, конечно, вообще состоится.

Самым сложным испытанием оказалось просто высидеть эту невыносимо нудную церемонию. Каждый высокопоставленный гость ожидал, что тут произнесут его полное дворянское имя и титул, состоящий из доброго десятка предложений. Многие потребовали права произнести речь, опять же, вовсе не из желания высказать соболезнования. Просто каждый спикер мог подойти к гробам вплотную, чтобы «попрощаться» лично и, понятное дело, осмотреть тела вблизи. Я уже несколько раз пожалел, что поленился сделать для Грэма нормальную систему захвата движений. Постоянно держать его в поле зрения было, мягко говоря, утомительно. В конце-концов, мы оставили Ала на обычном автопилоте. Грэм убедил меня, что пока кукла сидит в зрительском зале, среди десятков вельмож и представителей разных фракций, ей ничего не угрожает.

Грэм все еще чувствовал себя неуверенно «за рулем» и довольно неуклюже управлял куклой, постоянно создавая неловкие ситуации. Все равно что человека, совершенно незнакомого с компьютерными играми посадить играть в какую-нибудь стрелялку-бродилку. И смешно и больно на такое смотреть. Я специально приволок с собой пару игровых кукол из нашего клуба, чтобы его немного поднатаскать. Но честно говоря, не думаю, что из него вышел бы хороший кукловод. Или вообще, хоть какой-то. Парень честно отработал со мной десяток тренировочных боев, но занятие ему явно «не шло», так что мы решили, что куклой буду управлять я сам, а он — только говорить нужные слова. Зато Мора вертела в руках игрушечных марионеток с нескрываемым восхищением. Заметив, с каким щенячьим восторгом она смотрит на наши с Грэмом дуэли, я сдался, и предложил ей сыграть партию-другую. Все равно за мной должок за ее вчерашние мучения.