Адъютант

Очень жаль старика термита. Впрочем, насколько я понял, жить ему и так оставалось недолго — всего несколько лет. Видимо, он рассудил, что ему лучше снова рискнуть собой, чтобы выторговать для Улья наиболее выгодные условия. Термиты — весьма опасный вид, высокоорганизованный, инвазивный. Избавиться от них совсем не просто, поэтому обычно им выгоднее находиться в состоянии вечной войны, чем соблюдать жесткие условия мирных договоренностей. Но сейчас для них это вопрос выживания как расы. За видимым милосердием Асмодея тоже стоит хладнокровный расчет. По сути, он обещал им убежище в этом мире при условии, что они не станут плодиться в нем сверх меры, а свою жажду экспансии будут удовлетворять за счет других планет, не принадлежащих местному содружеству миров, Доминиону. Ручные тараканы, которые живут у тебя, но жрут только у соседей. Идеальное преступление!

Боги, архонты. Теперь стало очевидно, что именно они — истинные хозяева этого мира. И по-видимому, еще множества других, гораздо более развитых. Не зря они называют себя «игроками», а смертных почитают за сор. Чего стоит то, как они обошлись с местным Владыкой, одним из самых влиятельных и могущественных людей этого мира, императором огромной страны. Использовали его тело как одноразовую мобилку! Да уж, есть над чем призадуматься…

— Я правильно понимаю, что часть пленников вы все-таки успели убить? — задал я Палочнику вопрос, беспокоивший меня больше всего. Стрелец упоминал, что для создания нового мага пространства сердцу Улья не хватает амальгамы, то есть ОР. А крошечное человекоподобное насекомое, которое путалось в ногах архимага, явно не соответствовало этим словам. Термит кивнул.

— Всего несколько сотен. Остальные уже освобождены.

Что ж, не слишком много для такого масштабного сражения. Думаю, общие потери с обеих сторон составляют всего две-три тысячи обычных воинов. Если не считать безмозглых рабочих особей, которые были выращены Ульем фактически ради одного дня жизни.

— Наши договоренности в силе?

— Зависит от того, чего ты хочешь. Мы больше не можем напрямую воевать с империей, — пожал термит своими узкими плечами.

— Хочу нанять вас для того, в чем вам нет равных, — рытья тоннелей. И еще: ты не мог бы на время сражения одолжить мне свой посох? Клянусь вернуть в целости и сохранности!

Палочник молча протянул мне свой огромный жезл-накопитель.

— Что, вот так просто? Даже не потребуешь залога? Не станешь угрожать жестокой расправой? — я порядком удивился.

— Стрелец велел не отказывать тебе, если это не несет угрозы Улью. И опасаться твоего гнева больше, чем местного архонта.

Кажется, старик до последнего принимал меня за какую-то важную шишку «в глубоком подполье». А мои попытки переубедить его так ни к чему и не привели. Ну и ладно! Хоть я и не смогу теперь призвать на головы врагов армию термитов, но если потребуется, скажем, построить огромную крепость всего за одну ночь… А что, это идея!

— Может, ты и Системное оружие мне так же легко одолжишь на денек-другой?

Палочник рассмеялся. Жутко, скрипуче, как умеют только термиты. Впервые такое на моей памяти. Обычно этого долговязого ничем не проймешь.

— Может, тебе еще и ядро Улья принести на блюде, а, Падший?

Глава 9. Стена Бранда

Попрощавшись с термитами, я вернулся домой. Войска империи привели себя в относительный порядок и продолжили марш, так что, думаю, у нас осталось не больше недели на подготовку. Конечно, разгром и плен не пошли им на пользу. Многие раненые останутся в лагере под присмотром храмовников, чтобы позже вернуться домой, к тому же большинство пленных лишились ценной экипировки. Но деваться им некуда: военный поход не увеселительная прогулка. Припасы не бесконечны, поэтому оставаться на месте — непозволительная роскошь.

Как и предполагалось, сейчас наши общие враги разделяют свои силы для ударов по нескольким направлениям. Большая часть армии идет прямиком на столицу, но и в нашу сторону все еще движется немалое войско — около десяти тысяч. Боюсь, Теалос не выстоит, даже если они просто мимо пройдут всей этой ордой… Местные стратеги уверяют, что нам ничего не грозит, но я на это даже не рассчитываю. Враги знают, что этот небольшой поселок почему-то защищает портальный маг, возможно, тут его дом. Так что следует выманить его, пока он не объединился с основными силами противника, дав им дополнительное преимущество. А пользу Пространственной магии в сражении невозможно переоценить. Неожиданная атака в любом месте, с любой стороны. Диверсионные операции, активация крупномасштабной магии прямо в тылу или на линиях снабжения. Да на войне пространственный маг стоит столько же, сколько весит… Причем в кристаллах элтелиона. Эх, ладно, что-то я размечтался.